对曹变蛟的怒吼，众炮手纷纷低下了头。
曹变蛟也不管有用没用，旋即返回壕沟内，下令那些清醒的炮手操作火炮还击。
「轰隆隆——」
炮声再度响起，时间在硝烟与持续不断的轰隆中艰难流逝。
两军的火炮像不知疲倦的工匠那般，胡乱挥砸着锤子，反覆地敲打双方工事，刺激着双方那脆弱的神经。
从巳时六刻到午时四刻，整整六刻钟，对壕沟里的两军将士而言，漫长得如同在地狱里煎熬了数日。
每一次的炮弹落下，都伴随着竹篾与栅栏断裂的脆响，亦或者人体如泥沙爆开，血肉横飞的场景。
前後一个半时辰，两方的壕沟阵前工事都被蹂躏得面目全非。
不同的是，汉军的壕沟前充满了爆开的竹篾与泥沙，而明军那边却是满地肉沫和木屑土块。
在工事的後方，作为营垒依凭的营墙也被破开了七八处巨大的缺口，暴露出营内狼狈的景象。
快马将西线的战事结果送往了中军，站在鼓车上的洪承畴黑着脸听完，仿佛通过传令快马的描述，亲眼看到了西侧战场那屍横遍野、工事破碎的惨烈景象。
幕僚谢四新与黄文星侍立在下首，交换了一个忧心忡忡的眼神。
片刻後，随着传令快马禀报结束，谢四新这才上前作揖，声音谨慎道：「督师，红夷大炮乃国朝重器，军中胆魄所系，若尽毁於此役，恐损朝廷威严。」
「如今炮手伤亡大半，理应暂避其锋。」
「不如先将红夷大炮撤过沔水北岸，保全实力，依托北岸营寨坚固工事，再图破敌良策？」
见谢四新开口，黄文星也紧跟着补充，语气更显急切：「静斋所言甚是。」
「贼军以炮战消耗我军为主，硬撼非智，徒损精锐。」
「眼下当撤炮固守北岸，背依沔水，方有重整旗鼓的机会。」
二人建议洪承畴暂时罢兵，但洪承畴却有自己的考量。
若是今日撤军，不消半日，贼兵拥有红夷大炮的事情就会传遍全军。
届时那些言官的眼线便会将这消息传往京师，而自己也将身败名裂。
想到此处，洪承畴缓缓转过身，脸上并无被冒犯的怒色，只有疲惫与冷静。
「红夷大炮一撤，阵前虚实立现。」
「刘峻狡诈，岂能不知？」
「我若撤下火炮，刘峻必驱其炮队前移，抵近沔水，肆无忌惮，猛轰我
…。。