他脑海中正在天人交战，不久前的对话重新浮现。
“那位重伤的爷.有人嫌他喘气太久了，这点‘佐料’拌进他的饭食里，神不知鬼不觉。”
“这崔爷，他是昨日才送进来的，我听说上头特意叮嘱要好生看守，他中毒死了，我不是也完了？”
“啧，怕什么？我这‘佐料’可贵着呢！不会出现什么中毒症状。”
“再者说，他本来就伤的重，喝进去人就没了，到时候就算是开封府里的仵作去验尸，也查不出来是被毒死的，只会当做被阎王收了，不可能往你身上想你做不做？这么多钱可够你养老了！”
诱惑与恐惧交织在心头，天人交战结束。
老吏最终咬了咬牙，将纸包里的毒药倒进了粥里，然后搅拌匀，果然看不出来什么。
西廨院的通道尽头，是一间有人单独看守的房间。
两名王安石亲自指派的差役按刀而立，神色警惕，他们主要是防备有人闯进来杀人灭口。
老吏低着头，提着一个食盒，颤巍巍地走来，他的心跳如擂鼓，几乎要撞破胸膛。
“饭、饭食来了。”他声音发干，不敢抬头。
一名年轻差役接过食盒，打开看了一眼，是一碗熬得烂熟的肉糜粥，正是他们向厨房要的流食。
他随意地点点头：“行了，放这吧，我们待会儿送进去。”
等到老吏忐忑地离开了此地，四周无人，两名差役才进了屋。
屋里空无一人，并不存在什么“重伤续命的账房”，纯粹是在唱空城计。
年长些的差役，往屋子的左侧走去。
看着年长差役的脚步，年轻差役撇了撇嘴，压低声音对同伴抱怨道：“人也未在，这饭食放着便是，何必多此一举，非要每顿饭试什么毒？真是麻烦。”
年长差役面色一紧，忙示意他噤声：“嘘！慎言！王公的规矩你又不是不知，谨慎些总无大错速速试了，王公若是问起，你我也好有个交代。”
年轻差役虽面有不耐，还是接过了年长差役递过来的竹笼。
——里面关着一只预先备好的灰毛老鼠。
他嘟囔着打开食盒，用勺子取了少许粥，送进笼中。
那老鼠起初还嗅了嗅，似乎并未察觉到异样，随即快速啃食起来。
然而，不过片刻功夫，它突然发出一声细微的尖鸣，没有口吐白沫，四肢也只是抽搐了几下，却转眼间便倒在笼中，不再动弹。
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