后面传来脚步声。
稀稀拉拉的，踩在冻土上，铁甲片子哗啦啦响。
大牛回过头。
十七个人。
刚才被他撵走的那帮伤兵，一个不少，全折回来了。
打头的是左臂缠绷带那位，右手拎着面从羯兵尸体上扒下来的圆盾，盾面上还带着个豁口。他身后站着一排歪歪斜斜的人，有拄着矛当拐棍的，有一条腿绑着夹板被搀扶过来的，还有一个头上裹着血布条、只露两只眼睛的。
每个人手里都举着一面盾。
大小不一，新旧不等，有木盾有皮盾有铁盾，全是方才在营地里翻出来的。
大牛的脸黑了。
“妈了个逼的，你们敢违抗军令！”
“百户，你别叨叨了，俺打不动刀，但俺能蹲这儿拿个盾。”
左臂绷带那位把盾往地上一墩，铁盾沿砸在冻土上哐地一声，
“弓手放箭的时候总得有人挡前面吧？俺这胳膊举不了刀，举个盾还是够的。”
“就是，大不了回去挨军法。二十军棍，俺受得住。”另一位开口道。
腿上绑夹板那个接了一嘴：“你受得住？上回挨十棍你趴了三天。”
“老子那回是拉肚子！跟军棍没关系！”
蒙着脸那个瓮声瓮气插了句：“少扯淡，百户还瞪着呢。”
几个人齐齐闭了嘴，站直了，挺着胸口，拿盾挡在身前。
大牛盯着他们看了好几息。
南边的马蹄声越来越近了。
“你别想撵老子走。”
左臂绷带那位把下巴一抬，“撵也不走。要么一块儿打，要么你先把俺砍了，省得浪费粮食。”
“百户，”裹血布条那个闷声开了腔，“你让俺们跟队伍走，俺们走了半截，回头一看，就八十几个弟兄蹲在这片烂沟里等骑兵……”
他顿了顿，“俺腿脚还有劲，走得了。但走不下去。”
这话说完，十七个人一声没吭，全看着大牛。
没人再耍嘴皮子了。
大牛攥着刀柄的手紧了紧，骂人的话到嘴边硬生生咽了回去。
他抬手指了指干沟侧面那排土坎。
“蹲那边去。盾朝前，头缩着，谁敢露半个身子出来，老子亲自抽。”
前面的战兵咧了下嘴，招呼身后那帮歪瓜裂枣，一瘸一拐地往土坎跑。
大牛还没来得及骂第二茬，黑暗里又
…。。