书院里比前几日更静了。
连平日里爱偷懒的洒扫下人，都把步子放轻了，低着头贴着墙根走，生怕一个眼神没收住，就惹来麻烦。
沈怀璧一路进门，门房那老头正靠在椅上打盹，听见脚步声，懒懒掀开眼皮，辨出是他，连寻常客套的招呼也一并省了，只敷衍地摆了摆手，满脸疏离。
“我要出城几日，回来取些换洗衣物。”沈怀璧语气平静，主动开口道。
“去吧去吧。”
老头话说得不客气，倒也省事。
沈怀璧没与他争，径直回了自己那间屋子。
屋里还是老样子，书册码得整齐，笔架上的毛笔歪着，砚台里那点旧墨早干透了，边角都裂开了细纹。他站在门口看了片刻，抬步进去，先把衣柜打开，取了两件常穿的旧长衫，又拿了一方头巾。
书架上那本常翻的《春秋》也被他抽出来，随手裹进包袱皮里。
等他收拾完，屋子里便空了不少。他站在当中，抬眼扫了一圈。
这里他住了许多年，从刚进书院时那个连字都写不利索的穷书生，到后来压过满城同辈、捧回解元名号。老师曾在这屋里替他批卷，同窗夜里挤在一张桌旁争论得面红耳赤，吵到后半夜，谁也不服谁。
如今桌椅依旧，人都散了，只剩一室冷清。
沈怀璧压下心底怅然，抬手把包袱往肩上一搭，转身离开。
辗转来到城西车马行，门口的旧木招牌被春风吹得轻轻摇晃。
伙计正蹲在门边嗑瓜子，见他报了张教习的名字，立马站起来，脸上堆起笑。
“哟，是沈公子？张先生几天前就打过招呼了！”
说着，他扭头朝后院喊了一声：“李把头，沈公子来了！”
不一会儿，后院门一开，一辆半新不旧的马车被拉了出来。车厢外头刷过一层漆，只是年月久了，边角已经发暗，轮毂上还沾着没擦净的泥点。
一个满脸褶子的车夫跟着走出来，朝沈怀璧咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“公子放心，我赶车二十年，别的本事没有，稳当两个字，还是担得起的。”
这人嗓门不小，笑起来也实诚，沈怀璧根本看不出来这是不是真的车把式。
这时，另一名伙计快步上前，客气道：“沈公子，麻烦跟我进屋里办个手续，按了手印就行。张先生都付过一半银子了，余下的等您回来再结清便好。”
沈怀璧点点头，紧随其后。
…。。