船队一路南行。
沿途景色甚是宜人。
两侧山势不似长江沿岸那般雄奇险峻，只是连绵丘阜起伏，草木尚存几分翠色。
沿途偶有破旧码头、临河小村、成片耕田，官道与河道并行蜿蜒。
牛拉板车碾过土路，车轮吱呀作响，衬着河面往来的帆影。
低洼处芦苇重重叠叠，秋风一吹，芦叶簌簌作响。
渔翁撑着小舟缓缓漂荡，鸬鹚立在船舷，黑亮的眼珠盯着水面，忽然一头扎下去，片刻后衔着一尾银鱼跃出水面，嘎嘎鸣叫。
秋日日光铺在河面上，粼粼闪动，倒真有几分往日岁月的温润安然。
只不过，岸上的马蹄轰鸣声，却是打破了这安静怡人的山水长卷。
两侧陆道上，烟尘绵延，黑压压的契丹种马在铁林军骑兵看押下缓缓南下。
这些马骨架宽大，鬃毛浓密，四肢有力，哪怕经过长途跋涉，皮毛依旧油亮，鼻孔喷着白气，眼神里还带着北地草原的野性。
沿岸百姓哪里见过这等阵仗？
有孩童爬上土坡，瞪圆眼睛喊：“娘！马！好多马！”
妇人赶紧把孩子拽下来，生怕惊了军马。
茶棚里的老掌柜嘴唇哆嗦着：“乖乖，这哪是马群啊，这是黑云压地来了。”
一个从前在驿站当差的老驿卒，拄着拐杖站在人群后，眼睛直勾勾盯着那些马，越看眼眶越红。
旁边有人笑他：“老周头，一把年纪了，看马还能看哭？”
老驿卒抬袖子抹了一把眼角，骂道：
“你懂个屁！当年从淮阳往盛州送军报，俺们驿站没有马，只能拿瘦驴顶着。跑死两头驴，摔断一个人的腿，还被上头骂误了军情！”
他指着那一眼望不到边的马群，感慨万千，
“如今有了这些马，往后军报能快，粮车能动，商队能走，官府征发民夫也能少折腾些人命，你说老子哭不哭？”
这一次，一万契丹种马南下，依照既定谋划，并不会尽数送往盛州。
队伍每经一州，便要分出一批，划拨给地方官牧，作为繁育与驿站军备之用。等到数年之后，各地官牧陆续繁育出更多的马，便可慢慢补足大乾多年战乱造成的马源缺口。
大乾太缺马了。
前线骑军缺马，驿站传递缺马，商队走货缺马，屯田转运粮草也缺马。
许多地方官府穷得只剩几头老骡子，一封急报要靠
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