渊，逼着考生在百姓生计与帝国社稷之间，剖心割肉！
而第三题，更是赤裸裸地亮出了刀。
“设汝为主官，查得十年盐利大案，涉案者为地方望族、上司亲信、京中大员。”
“查，则家破人亡，仕途尽断。”
“不查，则边军哗变，烽烟四起。”
“汝当如何？”
“疯了……贡举院当真是疯了！”
丙字号舍里，一名身穿绸缎夹袄的举子冷汗如浆。
他左手紧紧抓住握着羊毫的右手，试图控制住那剧烈的颤抖，可是根本不管用。
而隔壁号舍内，一名祖上三代皆是户部肥缺的江南世家子弟，整个人已经彻底懵了。
这第三道题，对于别人来说，或许只是考题……
可对于他来说，根本就是一道摆在面前的铡刀！
一幕幕画面，走马灯似的在他眼前炸开——
年节时，家中往来不绝的盐道干股；
父亲在私库里擦拭的雪花精盐；
长辈们谈笑风生间所说的“盐道无水，官家难活”……
他自幼被教导的是“知进退，识大体，明哲保身，光耀门楣”。
圣贤书里写尽了“舍生取义”，可族谱里写的全都是“依附豪门”！
笔锋悬在半空，重若千钧。
这怎么答啊？？？？
若选“密奏天子”，京城路远，谁能保证折子不落在涉案大员手里？边军等得起这三个月吗？
若选“徐图缓进”，十年烂疮，徐图一日，便不知有多少边关将士冻毙风雪之中！
若选“秉公彻查，舍命相拼”……
那他身后数百口族人的性命，又该往何处安放？！
……
该来的，终究还是来了。
春闱第七日。
在狭窄的号舍里，快被逼疯的两千多考生，终于迎来了最后的挑战。
最后一场终极策论，首题亮出——
【天下积弊如沉疴，破局当先破何处？】