实册，他就开始没把握了。
差之毫厘，谬以千里。
输了。
输得清清楚楚，输得毫无借口。
不怨天子不临，不怨武夫改制，更不怨考官瞎眼。
只怨他自己！
怨他自幼长于深柳高堂，锦衣玉食，满以为背诵几段《四书》、作几首工仗诗赋，便可代天牧民；
怨他昔日在茶摊前目空一切，指着那个只手定乾坤的雄主，自以为是地斥责“商贾莫议朝政”；
怨他两眼只盯着高官厚禄，却瞎了整整二十年，不知民间疾苦，不知一石麦谷能活几口人命！
二十年寒窗。
寒的是破窗，瞎的，却是人心！
“咳……咳咳……”
周子衡双臂环抱住膝盖，将头埋进臂弯里，发出压抑的哽咽。
“周兄。”
一只大手破开晨风，递到了他的眼前。
周子衡身形一僵，缓缓抬起头。
晨曦微露，韩长卿与孟元直并肩立在他身前，迎着漫天初升的金芒。
阳光将两人的轮廓勾勒出一道温暖而坚韧的晕边，把周子衡整个人拢在了这片光芒之中。
“我……我不难受……”
周子衡脸上扯出一个比哭还凄惨的笑，抬手胡乱用袖口去擦拭眼角，
“我就是……就是想多看两眼这杏榜，看看真正有本事的人，究竟姓甚名谁……”
“看个屁。”
韩长卿冷哼一声，长臂一伸，一把扣住周子衡的胳膊，将他从地上拔了起来！
“榜上没你的字号，可咱们还有一样东西，你忘了？”
周子衡愣在原地。
只见韩长卿抬手探入襟口，拽出了一块黑沉沉的腰牌。
“那日在遇龙摊前，公爷随手扔在桌上的这面牌子，可曾指名道姓，说只准金榜题名的人拿着它去敲门？”
韩长卿一把将那枚木牌拍在周子衡掌心里，攥紧他的拳头：
“考砸了，那是学艺不精，回去磨墨再战便是！”
“人这一辈子，走岔了路不可怕，能转过身来换条生路走，那就是老天爷给的造化！”
“听明白了没有？公爷当日给咱们推开的那道门——它没关！”
一旁的孟元直眼圈通红，一把拍在周子衡的后背上：“周兄！韩兄说得太对了！下科春闱再考便是！这地里的庄稼遭了雹子砸趴下，只要根没烂，
…。。