通往吉安的官道之上车水马龙，放眼看去，大半是穿着各式各样长袍的士子，偶尔还有几个白发苍苍的老秀才、老生员混在其中，几乎每个人的衣服上都打着各式各样的补丁，要面子的大多是同色的补丁，穷的顾不上脸面的，那就是不管什么花色都打在衣衫上，还有许多连补丁都打不上的，衣服又脏又破，身子也看着无比的瘦弱。
官道两旁支了些茶铺饭铺，卖的都是些廉价的茶水饭食，就是专门给这些过路的士子提供歇脚之处，但大多数人肚子饿得咕咕叫、双眼盯着那些饭食挪不开眼，但是囊中羞涩的他们却停不下来吃上一口饭、喝上一口水。
要到吉安，就得穿越清军的封锁线，若是绕远路走湖南甚至福建，莫说赶不赶得上红营的科举，单单是一路的路费花销就不是这些穷酸士子承受得起的。
反倒是从清军的封锁线穿越，只要不是运气不好遇上清军巡查的军官或者八旗马队的巡逻队，沿江堡寨蹲坑的绿营兵和民勇，收钱放人潜越封锁线这种事，他们早在以前和红营的武工队、游击队的磨合之中就做熟了手，挂着牌子写着各种潜渡封锁线的价格，只是潜越是一笔钱，借船渡河是一笔钱，全程护卫接送又是一笔钱，但事后一算账，这些贿赂耗费的钱粮，甚至比绕路要耗费的钱粮更少。
李秀才倒是没有这般窘迫，他是家道中衰，父亲给他留了个宅子，还留了一堆藏书，如今反正日后要去吉安当反贼了，南昌城里的宅子自然是发卖了，换了一大笔银子，还做了衣裳、买了匹代步的劣马，至于那些藏书，李秀才到最后也没舍得卖，找了南昌城里一间寺庙的师傅，给寺庙捐了些香火钱，把那些藏书暂且存放在寺庙之中。
身上有了钱，但能不能考上红营的科举，李秀才心里却没什么底，银子自然是要省着使用，官道旁的店铺酒家消费不起，只能在那些廉价的茶摊食摊上采买吃喝，也不敢多呆，就怕错过了科举的时辰，以至于白跑一趟。
红营的科举场地设在赣江白鹭洲上的白鹭洲书院，这座南宋之时设置的书院，自古便是江西四大书院之一，如今已是遥遥在望，周围的茶摊食摊里便全是赶考的士子，传递着各种小道消息：
“听说红营把那白鹭洲书院占了，以后要进行扩建，改做大学堂的校址，听说还不止这一处，红营还占了好几个书院，都当作大学堂的校址，说是分科入校，几个几个科目的士人在一处。”
“我也听说了，红营从吉安各处贡院找来许多院工和衙役，说是清查作弊的，只要发现有夹
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