康熙十八年，初春，长沙城。
太平街的青石板结着薄霜，屋檐上挂着时亮时幽、随着寒风摆动着的红灯笼，褪色的门神在寒风中卷起边角，正是过年的时候，这条长沙最为繁华的街道上却只有零零散散几个人影匆匆而过，两旁的店铺也大多关着门，一副清冷萧瑟的景象。
一家粮店门口挂着的“售罄”的木牌刚刚被摘下，街面上等待着的百姓立马就涌了上去，在粮店前挤成一团，让握着木棍的仆役家奴都是满脸的紧张，粮店的小二挂上几幅写着不同种类的粮食和价格的木牌，顿时便引起一阵不满的声音。
“这白米怎么要十两银子一石了？怎么涨的这么快？比上周翻了四五倍了，咱们湖南也是盛产白米的粮省，这米价怎么一日比一日贵？”
“粟米都要五两银子一石？这米肉是金子做的还是米壳是金子做的？我可听说四川、江西最好的天庭玉粒也就四五两银子一石，咱们湖南这产粮大省，怎么连粟米都比人家贵？”
“对啊对啊，过年了想置点米，吃顿饱饭，这米价怎么疯了似的涨上了天？定然是你们这些奸商故意囤积、哄抬粮价！”
“对！哄抬粮价！哄抬粮价！”一群百姓嚷嚷了起来，你推着我、我推着你就要往粮店里冲，慌得粮店里的仆役、小二和家奴、护丁拔刀的拔刀，持棍的持棍，准备若是百姓们喧闹起来，便大战一场。
“你们可不要胡说！宝国公了军令，囤积粮食、哄抬粮价者斩，之前公爷连自家的亲戚都拉到菜市口砍了，脑袋就挂在太平街的牌坊上，谁敢在这时顶风作案？”粮店的掌柜走了出来安抚，半个身子都藏在一名家奴护丁身后，等着见势不妙也好藏身逃跑：“你们自己出城去看看，湖南好多村子都空了，村民要么逃去四川，要么逃去江西，到处都在抛荒。”
“去年皇上登基，收了许多粮食去衡州办大典，然后贵州又在动大兵剿苗蛮，也征了许多粮送去贵州，去年又是个灾年，蝗灾波及大半个湖南，你们去年也该见蝗虫过境长沙的嘛，遮天蔽日哟！朝廷只顾着搞皇上的登基大典，哪里顾得了蝗灾之事？许多州府都是绝收了。”
“你们自己出去看看，现在湖南哪里还有粮？都是老爷托关系从江西走私来的粮食，这粮价你们嫌贵我还嫌贵呢，可是没粮也没办法啊，咱们也没法凭空变出粮食来嘛！你们就是冲进来把这粮店抢光了，能吃多久？老爷若是生了气不再想办法搞来粮食，这太平街里的粮店，还有哪家能开门营生？到时候你们有钱都买不到粮！”
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