河南开封府东北，一处被泛滥的黄河肆虐过的村寨废墟，腐臭味混杂着潮湿的泥土气息，在闷热的空气中弥漫，赵有柱用一块破布紧紧捂着口鼻，可那死亡的气味依旧无孔不入，熏得他胃里阵阵翻涌，眼前这地狱般的景象，远远超出了他最大的想象。
目光所及，昔日的街巷屋宇如今只剩断壁残垣，淤泥覆盖了一切。几棵枯树的枝桠上，挂着破烂的布条和些许稻草，显示着洪水曾达到怎样骇人的高度，更令人心悸的是，在那泥浆与瓦砾之间，不时可见肿胀发黑的尸体，人或牲畜的，都已难以分辨。
一群面黄肌瘦的灾民，在几个像他一样手持棍棒的佛兵监督下，有气无力地用简陋的工具清理着废墟，将一具具腐尸拖拽到远处空地准备焚烧，动作稍慢，便会招来呵斥，秦传头立在一个高处，挥着鞭子大喊着：“都他娘的认真点！今天就得清理掉这一片的尸体和废墟！现在已经入夏了，天气越来越热，这些尸体再摆在这里，早晚生疫病！咱们这些大老爷们都是好不容易从龙王爷那里挣条命，若是因为疫病再丢了性命，还不如一开始就跟着家里人被洪水冲了！”
那些灾民有气无力的回应着，赵有柱轻轻叹了口气，此番黄河洪灾，开封府是河南人口最多的一府，同时也是遭灾最重的一府，白莲教的势力范围大多在村寨之中，也遭到了沉重的打击，总坛所在的村庄也被洪水冲击，卷走了一名香主和好几个高层人物，留守总坛的八卦军也被洪水冲走数千人马。
赵有柱和秦传头居住的村庄距离总坛也不远，同样遭到洪水侵袭，万幸地势较高，得知黄河决堤、总坛被淹，在洪水抵达之前赶紧逃进山里，这才躲过一劫，但是村里的房屋、鸡鸭猪狗等财产，却大多被洪水卷走，田地也都被淹毁。
而他们现在正在清理的这座村子，却没有这么幸运，就在黄河边上，黄河决堤，第一波就承受着黄河最为汹涌暴烈的侵袭，千来人的村子，逃出来的教众村民不过个位数，大多数村民都沦为了积水烂泥之中泡肿了的烂肉。
赵有柱的视线越过这片废墟，在远处的一片空地上，人潮乌泱泱一片，一眼望不到头，那是白莲教设的施粥点，隐约可见几口大锅冒着稀薄的热气，排队等待的灾民如同僵硬的蚂蚁，在泥地里缓慢蠕动，附近村寨城镇的灾民大多汇聚于此处，白莲教一面救灾，一面也就近挑选青壮，处理溃决的黄河堤坝和各处洪水肆虐后的灾区。
当然，发展教徒也是重要的目的之一，粥棚旁边，赫然搭建起一个丈余高的法坛，幡旗招展
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