长沙城头，北风卷着细碎的冰粒，抽打着戍卒蜷缩的身影和猎猎作响的“周”字大旗，城内的宝国公府邸，虽燃着旺旺的炭火，厚重的门帘也隔绝了大部分寒风，却依旧驱不散弥漫在书房中的沉重与寒意。
马宝没有坐在主位，而是与胡国柱隔着一张紫檀木嵌大理石面的圆桌对坐，桌上摊着一幅粗略的湖广舆图，旁边两盏清茶早已没了热气。马宝身上裹着一件半旧的栗色棉袍，未着甲胄，那张惯常红黑敦实的脸，此刻在跳跃的烛光下显得有些晦暗，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，他手中无意识地摩挲着一对已经盘得油亮的铁胆，发出单调而压抑的咯咯声。
胡国柱则依旧是那身洗得发白的青布长衫，坐姿却挺直如松，只是静静地看着马宝，等待对方开口。
“楚王派来的使者，我刚刚询问过了，岳州失守，楚王勃然大怒，将那逃回的岳州守将和将佐一并处死……”马宝缓缓开口，声音有些干涩，铁胆摩擦的声音停了下来：“楚王……依旧怒气未消，又将那岳州守将和其部将家眷也都收押，于军前尽斩以儆效尤，杀了好几百人……”
胡国柱捻须的手指微微一顿，清癯的脸上掠过一丝极淡的、近乎叹息的波澜：“岳州守将轻易丢失重镇、将无数钱粮器械抛弃于敌手，确实当行军法，但是……如今大战之时，正是需要稳定军心的时刻，何必从上到下杀个干净？就算非要杀个干净，那些家眷又有何罪？即便是连坐，亦不至死……楚王治军，太过严苛了。”
“治军严苛，这也是楚王的老毛病了，赏则重赏、罪则重罪，先帝在时也不是没教训过楚王殿下，到现在依旧是这样子…….”马宝苦笑着摇摇头：“而且此番岳州失守，楚王殿下是气急了，荆州战事吃紧，岳州又关乎其粮道命脉，骤然丢失，他怎能不急不怒？”
“所以这次楚王的使者，就是为这岳州之事来的……”马宝将铁胆放在桌上，手指点在舆图岳州的位置：“这其一呢，就是让我再从那边买些粮食来，荆州城内城外十余万大军，人吃马嚼每日消耗不知凡几，一下子丢了这么多粮草物资，这缺口自然得尽快补上。”
胡国柱淡淡道：“岳州官仓那些粮，多半便是之前‘那边’过来的，如今落入了尚善之手，楚王自然是又痛又急，再买粮是应有之义，公爷此前既然应承了第一次，这第二次，恐怕也难以推脱。”
“只是……如今岳州已失，水路不通，陆路转运更加艰难危险，耗费时日且代价高昂，就算那边再卖了粮食过来，怎么运去荆州？恐
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