夏末，襄阳城外已经有了一丝寒意，汉水的湿气裹挟着硝烟与血腥，弥散在广袤的攻城营垒之间，让每一口呼吸都带着铁锈与死亡的味道，与武昌城下的僵持不同，襄阳这边的战事更加惨烈直接，吴应麒亲率主力在此，志在必得，攻势如潮，昼夜不息，然而，这座控扼南北的千年雄城，如同铜墙铁壁，将吴军的狂涛一次又一次狠狠拍碎在城墙与山岩之下。
今日的攻城，又以惨败告终，襄阳西侧的制高点万山争夺尤其酷烈，吴军士卒顶着滚木礌石和密集的铳雨炮火，付出极大伤亡，才勉强占据几段前沿阵地，却无法动摇清军核心堡垒分毫，黄昏时分，收兵的锣声喑哑无力，残阳如血，映照着原野上遗弃的尸骸、破损的器械，以及蹒跚退下的、人人带伤的队伍。
中军辕门外，气氛比战场更加肃杀恐怖，临时搭建的木台上，吴应麒高踞帅座，面色阴沉如水，凤目中寒光凛冽，扫视着台下黑压压跪倒的一片将领，他未着全甲，只披了一件猩红织金蟒纹大氅，但那股子主宰生死的威压，比任何甲胄都更令人窒息。
几名今日攻城不利的将领被反绑双手，摁倒在台前冰冷的泥地上。他们盔甲残破，脸上身上都是血污与尘土，眼中充满了恐惧与绝望，吴应麒冷眼扫过他们，声音并不高，却带着金石摩擦般的刺耳质感，在死寂的空气中清晰地传入每一个人耳中：“本王给你们最好的器械、最多的火炮、最精锐的士卒，结果你们这仗打成了什么样？尔等在纪南奋勇向前、人人争先，为何在这襄阳城下，面对那些败军之师，却寸步难进？分明是尔等不用心尽力！”
他猛地一拍扶手，站起身，猩红大氅在秋风中猎猎作响：“军法无情！尔等贻误军机，损兵折将，动摇军心！本该斩首示众，以儆效尤！念在往日微功，暂且记下尔等项上人头！但活罪难逃！来人！拖下去！每人鞭笞一百！于全军之前行刑！让所有将士都看看，畏缩不前、不尊军令，是个什么下场！”
哭嚎求饶声顿时响起，但立刻被如狼似虎的亲兵卫队捂住嘴，粗暴地拖到辕门外早已立好的行刑柱前，粗糙的绳索将几人死死绑在木柱上，剥去上身衣甲，露出精壮或已显松弛的脊背，执刑的壮汉手持浸过盐水的牛皮鞭，手臂筋肉虬结，面无表情。
随着一声令下，鞭影破空，发出尖锐的呼啸，随即是“啪”的一声脆响，皮开肉绽！受刑者身体剧震，发出压抑不住的惨嚎，一鞭，两鞭，三鞭……鞭子雨点般落下，每一鞭都带起一溜血珠和翻卷的皮肉。
惨叫声从一开始的
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