荆州城西一处原本属于某富商的别院，如今成了曹申吉临时的居所，也是事实上的软禁之地，院外有兵丁把守，院内倒也清静，只是这清静中透着一种令人不安的等待。
曹申吉裹着一件半旧的狐裘，坐在炭盆边，手里捧着一卷闲书，目光却并未落在字句上，炭火的红光映着他保养得宜、此刻却略显僵硬的脸，他看似镇定，但微微颤动的手指和每隔片刻便不由自主望向院门的眼神，泄露了内心的焦灼与一种近乎亢奋的期待。
之前被王会扣下之时，他虽然表面上是信心满满，但心里头难免还是有些担忧的，直到吴应麒的死讯传来，他才彻底放下心来，吴应麒暴毙，荆州群龙无首，王会、高起隆之流能有什么出路？大周各地实权督抚和军头，有实力的没意愿、有意愿的没实力，要么就来不及，外部红营远在天边，投奔满清，王会高起隆他们也不会情愿，到最后为了保全自己和家眷，只有投奔郭壮图这唯一的选择。
想到这里，曹申吉嘴角不禁勾起一丝笃定而得意的笑容，他已经十分的笃定王会他们已经有了投奔郭壮图的心思，否则为什么给他这个郭壮图的使者安排这么好的居所？他甚至已经反复推敲过待会儿王会、高起隆前来时，自己该如何措辞，既要展现朝廷和郭相的宽宏，给予足够的面子和许诺，又要隐隐敲打，让他们明白别无选择。
无论如何，刺杀吴应麒，郭得胜已经立下大功，那么拿下荆州的功劳，就得他曹申吉来取！
“大人……”一名伺候的仆人轻手轻脚地进来，低声禀报：“王会将军来了，马上就到门口，带了很多兵马来。”
来了！曹申吉心中一块大石落地，随即涌起一股强烈的成就感与即将掌控局面的快意。他放下书卷，整了整衣冠，抚平狐裘上并不存在的褶皱，脸上那丝得意迅速转化为一种矜持而胸有成竹的微笑，起身前去大门外迎接，既然要劝说王会投诚，自然面子是要给足的。
确实如那仆役所说，王会带了许多甲兵前来，曹申吉却一点不疑，王会毕竟是武将，或许是为了显示威仪，增加谈判筹码？亦或是内心仍有不甘，以此虚张声势，想在投诚前争取更好的条件？乱世武夫、手握兵权，如今要投奔新主了，自然要炫耀一下自己的价值。
王会策马来到近前，在马上冷冷看着曹申吉，曹申吉微笑着摆出一副不惊不辱的名士风范，走下台阶朝着王会拱手行礼，率先开口道：“王将军亲自来此，实在是蓬荜生辉，前番武昌营中些许误会，皆因各为其主，本官早已不放在心上
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