彭水县城东南三十里，有一座无名山包，山不高，不过百五十仞，却是这一带的制高点，秋雨刚停，山石还泛着潮气，嶙峋的乱石间杂着枯黄的灌木，一条羊肠小道蜿蜒而上，最窄处只容一人侧身。山上隐约可见用石块垒起的简易胸墙，两门小炮的炮口正对着山道。
一支红营的部队正伏在山包附近的树林里和官道两侧，标长周明趴在一块土堆后头，眯着眼观察着山包上的防御工事，在他前头一段距离，两名战士正押着一名参将，向着山包上的守军喊着话：“吴定邦！吴守备！下山投降吧！红营优待俘虏！彭水县的知县老爷和守军都已经跑干净了，周围的弟兄也都太干净了，就剩下你这一部几百号人，怎么守得住呢？不要再带着弟兄们送死了，投降吧！”
山上静悄悄的没有回复，但周明知道山上的守军并没有凭空消失，他朝山脚附近的官道看去，那里还铺着几具尸体，是几名红营的探马，这个山包不高也不大，守军也不多，但偏偏就卡在通往彭水县的关键官道之上，不除掉他们，就只能钻山沟。
可就算他们这一标的步兵可以钻山沟，后方紧随的炮队和辎重队总不能都钻山沟，彭水县的官吏守军都跑干净了，他们只要跑到县城就能“接收”，但若是他们“接收”了县城，辎重炮队却给卡在了后头，到头来还是得回头把这山包给啃掉，岂不是白走了一阵冤枉路？
那参将喊了半天，山包上都没有反应，周明叹了口气，看来是不得不打了，这座山不高，但陡峭，正面只有一条羊肠小道上山，一门炮就能锁死，往那攻就是堆人命。他的目光落在东西两侧的山坡。东边是片杂木林，树不算密，但足够隐蔽；西边是乱石坡，石缝多，能藏人，就是爬起来容易踩落碎石。
“吴大柱呢？把他叫来！”周明回头喊了一声，第一锋锋长吴大柱很快猫着腰摸过来，这人三十出头，膀阔腰圆，满脸络腮胡，指着夜色中的山影，压低声音交代：“老吴，你那个锋，分三组编成突击队，趁夜摸上去，你带一队走东侧林子，另一队走西侧乱石坡，多带震天雷、飞礞炮、炸药包，轻装，不要背多余的东西。”
吴大柱一听就知道周明做的是个什么打算，摸出炭笔，借着掩体后微弱的马灯光，在皱巴巴的纸上飞快勾勒山势草图，边画边问：“摸到多近才能动手？”
“越近越好！”周明德说：“你能摸到人家鼻子底下算你本事，我正面发起佯攻，让敌军暴露火力点，你先用飞礞炮清理掉敌军火炮，然后爆炸物开路，直接冲上去，咱们这里佯攻
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