赵尚春策马行在通往县城的大道上，身后跟着一队参谋和警卫，秋阳高悬，照在路两旁连绵不绝的营寨上，那些营寨一座挨着一座，从山脚一直延伸到远处的丘陵，临时搭建的马棚和草料场，间杂着缕缕升起的炊烟，赤红的旗帜在各营上空飘扬，在秋风中猎猎作响。
路上不断有队伍与他交错而过，有扛着火铳的步兵排成两列纵队小跑前进，有赶着骡马驮载辎重的后勤队缓缓而行，有骑兵斥候从前方飞驰而回，从湖南、贵州等地调来的新改造部队接手各地防务、清剿残敌，这些将士们便能腾出来，赶往彭水县集合，准备接下来的大战。
赵尚春一路来到彭水县城内，这座之前被溃散的川军祸害过的城池，如今已经完全恢复了过来，街道上虽然也有军人往来，但更多的是普通百姓，商铺大都开着门，米店、布庄、杂货铺、小食摊前都有顾客，几个卖烤红薯的小贩挑着担子沿街叫卖，一群红营战士围在担子前，掏钱买红薯，有说有笑。
再往前，是一片曾经被溃兵烧毁的房屋，此刻那些废墟已被清理干净，几座新搭建的简易木棚立在那里，棚顶铺着干草，有人在棚前晾晒衣服，有人坐在棚边晒太阳，几个穿灰布衣裳的人正在旁边空地上丈量土地，像是在规划新屋的位置。
赵尚春对这片和谐的景象并不意外，他的兵团教导带着一批政工人员先期出发抵达彭水县，就是来做这些工作的，他一路直趋彭水县衙，位于彭水北城的县衙也已经清理过，门边树起一面迎风招展的红旗，大门上原本挂着的匾额给撤了，门旁挂着几个木牌，写着各种群众组织的名称，这些临时的群众组织最后汇成一个代表大会，便是红营用来管理彭水县的临时机构。
院子里人来人往，参谋、传令兵、政工干部穿梭不息，正堂已被改造成作战室，墙上挂着大幅的川东地图，桌上堆着各色文书，兵团参谋长和彭水县集结的四镇镇长正围着地图低声讨论，见赵尚春进来，纷纷立正。
“停下来做什么？继续！”赵尚春挥挥手，走到地图前：“我亲自去白马山附近看了一眼，啧啧，川军之中还是有能人的，吴之茂当年跟随吴三桂，后来跟随王屏藩，打老了仗的老将，名不虚传，酉阳州溃成那样，他竟然能在这么短的时间内整肃溃兵、捏起一道防线、稳住阵脚，若是咱们红营的兵，要办成这些都很麻烦，何况是川军那些臭鱼烂虾？”
“我们红营的兵也不会溃成这样！”参谋长笑了笑，拿起一根木棍在地图上指点着：“我们经过前期的侦查，已经完全摸清楚
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