顺丰镇，南川县下属一个镇子，镇不大，官道分出一条岔路往南平关方向而去，从镇子里穿过，两旁开着七八家店铺，有卖杂货的、打铁的、开饭铺的，再往里去还有几户殷实人家的青砖院子，镇上约莫百十户人家，一下子涌入一两千的川兵，镇里几乎每一间屋子都住满了满身污泥、浑身湿透，而又惊惶不定的川军兵将。
吴之茂也在其中，住进了当地镇守的屋子，是一间带着院子的两进宅子，和几个将领正在一间堂屋里烤着火，湿透的衣衫在火上发出滋滋的响声，那五十多岁、穿着长衫的老镇守端着一碗香气四溢的鸡汤走了进来：“哈哈哈，鸡汤来喽！大人们，菜都上齐了，快用吧。”
那几个将领早就是又冷又饿，已经就着桌上的小菜和饼子塞满了整张嘴，鸡汤一搁在桌上，立马就哄抢起来，吴之茂倒是还有些礼数，抹了一把嘴上的残渣，客气的说道：“老镇守，劳烦你们招待，我今日领军来此，见这镇子空了大半，本来只想在此暂歇，没想到还劳动你弄出这么一桌子菜来，有鸡有鱼，实在奢侈。”
“大人说的哪里话，咱们这镇子里的百姓，多半都是贵州、湖南逃荒来的，若不是大人们收留安置，怕是早就饿死无数了…….”老镇守恭敬的笑着：“不瞒大人，这段时间听说川东到处在打仗，镇里人都说要去山里避一避，之前听说有兵往我们这来，镇子里头的人就跑了大半，后来我们看到大人们还打着旗，不是那些跑的什么都顾不上的溃兵，小人便做主带着些镇民留下来劳军，等大人们离开，小人再带着剩下的镇民躲进山里去，免得遭了红营的报复。”
吴之茂一怔，心里头有些酸涩，叹了口气，安抚道：“我等实在是辜负父老乡亲信任……你们…….等我们走后，不用逃进山里，本将可以向你们保证，红营不会报复到你们身上来的。”
那老镇守满口称是，但明显并不信任，吴之茂又与他寒暄几句，以议事为名让老镇守先退出去，屋里只剩下这些胡吃海塞的将领，一旁的张起龙一边喝着鸡汤，一边赶忙搭话道：“大人，我们派出去的探马回报，当地民团说，綦江方向有大股骑兵在活动，那些骑兵极为嚣张，甚至直逼城下邀战，綦江城只能闭门自保，不可能派人来接应我们。”
“另外，民团还报告说，那些骑兵除了少数穿红衣的，大多数衣甲与我川军形制大差不差，说话有云南和湖南口音，末将猜测，应该是正在泸州那边封锁重庆和川南联系的廖进忠所部，这贼厮是受了红营的令，分了帐下骑兵跑过来堵截咱们。”
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