一座破庙，在石角镇后山的一处山坳里不知荒废了多少年，屋顶塌了一半，剩下的也漏着天，山风从破洞里灌进来，吹得人浑身发冷，神像早已不知去向，只剩下一座斑驳的石台，台上长满了青苔，墙壁上爬着藤蔓，从裂缝里钻进钻出，把本就摇摇欲坠的山墙勒得更紧。
吴之茂靠着那堵还算完整的墙，慢慢坐下来，从离开顺丰镇，他们已经走了两天两夜，马鬆岭那道山梁，比他们预想的还要险，许多地方说是路，其实根本没有路，就算勉强能看出个“路”的模样的，也是极为艰险，宽的地方能过一个人，窄的地方要侧着身子贴着崖壁蹭过去，骡马根本走不了，走到半山腰，第一匹骡子失蹄滑下去时，吴之茂就知道，这些东西带不走了。
吴之茂的战马只能放弃了，剩下的二十几匹骡马，，连同那些驮着的粮草、弹药、帐篷、锅碗，也全都扔了，甚至许多武器装备，也都扔在了山林之中，每个人只带着随身兵器和几天的干粮，像一群逃荒的难民，攀着岩石，拽着藤蔓，一步步往山里爬，有人摔下去，连喊都来不及喊一声，就没了踪影，有人走着走着突然坐下来，说走不动了，死也不走了。
吴之茂没有管他们，发下银两便让他们自己去求条活路自生自灭，两天两夜，翻了三道梁子，过了两条峡谷，从山林之中钻出来，来到这石角镇的后山，他原本带着的四百多人，只剩下一半多一点还在身边。
他们找到这处破庙暂且休息，这里离石角镇不过七八里地，但他们不敢直接去镇子里，担心附近有红营的搜索队或武工队，亦或者干脆整个镇子都已经完全被红营控制，他们藏在这座破庙里头，派了几个人乔装改扮，前去石角镇查探消息，确认安全之后再进镇子休整。
张起龙从门口走过来，一屁股坐在吴之茂旁边，从怀里摸出半块干饼，掰成两半，递了一半过来，吴之茂接过去，咬了一口，干得掉渣，噎得人直伸脖子，但他们不敢生火，现在也只有这些冷食可以充饥。
张起龙从腰间解下水囊递过来，吴之茂接过去，拔开塞子，喝了一小口，嘴里似乎钻进了什么异物，吴之茂呸呸两口，吐出了一个小虫子，他感到一阵恶心，却也没说什么，这水囊里的水是在山林之中装的溪水，他们这两天两夜喝的都是这样的溪水或潭水，喝到某些异物，他早就习惯了。
庙里还有七八个人，都是跟着他从白马山一路杀出来的将领，没有人说话，没有人有力气说话。过了很久，吴之茂开口，声音很轻：“派出去的人，该回来了吧？”
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