姚启圣没有笑，他望着远处那艘运输船，望着那些还在码头上乱糟糟列队的朝鲜兵，沉默了片刻，忽然叹了口气：“若是大清有地方卖去，皇上和朝廷也会毫不犹豫地如此作为。”
姚启圣的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事：“晚唐之时，唐廷借回纥兵，纵其兵马劫掠国都。北宋靖康年间，宋廷为退金兵，自己将满城女子捕拿送与金兵享乐，连宗室帝姬都没放过。我大清又有什么不同呢？”
“为了保住权位富贵，什么是不能卖的？若是有人能借我大清荡平红营的兵马钱粮，皇上和朝廷怕是早就上赶着跑去卖国求荣了，只不过……没地方卖不是嘛！”
施琅沉默了，他知道姚启圣说的是实话。可他不知道该说什么，说“不会”是欺心，说“会”是欺君，沉默是最好的回答。
码头上，那群朝鲜兵终于列好了队，歪歪扭扭地往城里开去。领头的军官骑在马上，腰板挺得笔直，兵卒们跟在后面，脚步沉重，没人说话，只听见杂沓的脚步声和偶尔的咳嗽，姚启圣又瞥了他们几眼，大步离去：“走吧，我就不在登州呆了，还是早些赶回济南去，如今这时候…….事多得很。”
施琅跟在后面，码头外停着一辆马车，朴素得很，青布车帷，木头轮子，一队淮勇马甲等在一旁，衣甲鲜亮、威武不凡，和一旁路过的朝鲜兵形成鲜明的对比。姚启圣上了车，施琅也跟着上去，马车在那队马甲的护卫下晃晃悠悠地驶出码头，没有进登州城，沿着官道一路向西，登州城的城墙在车后渐渐模糊，城楼上的旗帜也看不清了，官道两旁的田地被太阳晒得发白，庄稼稀稀拉拉的，有些地块干脆荒着，长满了野草。
马车走了一阵，施琅掀开车帘往外看了一眼。路旁的田地变了，田里种的不是庄稼，是大片大片的罂粟花，红的，白的，紫的，开得正盛，花瓣薄得像纸，在风里轻轻颤抖，像无数只眼睛，一眨不眨地望着这条官道。
罂粟田一望无际，从路边一直延伸到远处的山脚下，田埂上立着些木牌，写着“白莲教坛施种”的字样，还有几个裹着白头巾的人在田里弯腰劳作，听见马车声，抬起头来张望，目光冷冷的。
更远处，官道上尘土飞扬，大队大队的人正在向这边汇集，男女老少都有，都缠着白头巾，背着包袱，扛着锄头、镰刀、长矛，有人手里还举着旗帜，白底红莲，在风里猎猎作响。他们从岔路口涌出来，汇入官道，像无数条溪流汇入大河。人越来越多，越来越密，走得沉默，没有人说话，只有脚步声，
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