入夜，汝河北岸的营地里，篝火一堆一堆地亮起来，像是从冻硬的土地里长出来的一丛丛橘红色的野草，火光在寒风中摇曳不定，把营帐、炮架、马匹和士兵的影子拉得忽长忽短，在地面上扭曲跳动。
白天的硝烟已经散尽了，但空气里还残留着火药和血腥的气味，混着河滩上淤泥的腥气，以及篝火燃烧枯柴时冒出的松烟味。冰面上还散落着许多尸体，好在红营不知是出于仁慈还是出于节省弹药的目的，并没有阻拦白莲教收尸，收尸的人打着火把三五成群地走上冰面，把白天留下的尸体一具一具地拖回北岸，而红营的阵地上始终静悄悄的，仿佛无人存在一般。
朱辰垣坐在土丘下面的营帐里，面前的条案上摊着一张手绘的地图，地图的四角用石块压着，油灯的光线只能照亮地图的中央部分，四角隐没在昏暗中。白天那场试探性的进攻，阵亡了四百多人，伤员还在统计，重伤的有一百多，轻伤的不算，至少有两百多人失去了战斗力。也就是说，白天那一仗，离卦这两万兵马，就损失了七百多人。
七百人，放在两万人的队伍里，不过是个零头。但朱辰垣在意的不是数字，而是那个过程，两千人的试探性进攻，从踏上冰面到鸣金收兵，前后不到半个时辰，就倒下了七百多人，而他们连红营阵地的边都没摸到。
红营的火力密度、射击节奏、协调配合，每一个环节都超出了他事前的估计。那种连绵不绝的排枪，那种在几十步距离内精准到可以挨个点名总头、队头的燧发枪，那种等到撤退队形密集时才突然开火的开花弹，一切都像是提前算好的，一步一步，一环扣一环，把人引进去，然后绞杀。
帐外传来急促的马蹄声，由远及近，在营门口停了一下，又响了起来，径直朝中军大帐的方向过来，朱辰垣抬起头，目光投向帐门的方向，帐帘被人从外面掀开，一股冷风灌进来，油灯的火苗猛地一歪。来人身材高大，比朱辰垣高出半个头，宽肩厚背，穿着一件灰黑色的棉铁合甲，甲片比朱辰垣的锁子甲大了一圈，在灯光下泛着冷光。
他的头上没有戴盔，露出一张方正的、被寒风吹得通红的脸膛，浓眉大眼，下巴上一圈青黑色的胡茬，嘴角微微向下撇着，看上去天生带着一副不怒自威的神情，是朱辰垣的老熟人，震卦的卦主周云虎。
朱辰垣站起来，两人互相抱拳，没有多余的客套，周云虎把马鞭往帐门边的木桩上一挂，大步走到条案前，目光落在桌上的地图上，看了一会儿，才抬起头来：“老朱，听说你白天碰了钉子？”
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