一更天，海上的雾薄了，清军从椒岛出发的时候海雾还是浓得化不开，船头看不见船尾，出了大同江口，风大了一些，雾被吹散，露出天上一弯细细的月牙和零散的几颗星，海面是黑的，船是黑的，帆是黑的，连桅杆顶上那面三角旗也是黑的，试图和黑夜融为一体。
大小船只一百余艘，铺开在海面上，浩浩荡荡，这是施琅在北方经营数年攒下的家底，也是清廷最后一支成建制的水师，排成四列纵队，前队二十艘，中军三十艘，左右两翼各十五艘，后卫二十艘，船与船之间保持着足够的安全距离，不至于在夜航中相撞，又不至于被意外冲散，施琅的旗舰被前后左右的船只拱卫着，处在船队的正中间。
每艘船上都有人值守，桅杆顶部的瞭望哨裹着棉大衣，缩在绑扎于桅杆的木桶里，眼睛盯着前方的海面，甲板上的舵手双手握着舵柄，身子随着船身的摇晃微微摆动，目光落在舱内那盏油灯上，灯挂在罗盘上方，光线只够照亮罗盘刻度，不往外漏。
炮手们蹲在炮位旁边，炮衣没有揭，炮栓没有打开，船上的灯火管制执行得很严格，每艘船的船尾只挂一盏灯笼，灯罩是铁的，只在朝向内侧的方向开了一条细缝，光从缝里漏出来，刚好够后面的船看见前面的船尾，再隔远一些便看不到了，整支船队的尾灯在黑暗中排成四条断断续续的光链。
从旗舰的位置望出去，前队的光链延伸到视野尽头，左右两翼的光链向两侧展开，后队的光链在身后拉得很长。一百多艘船散在这片漆黑的海上，彼此之间的联系只有这些微弱的灯光呼应。
各船之间的号角每隔一段时间会响一次，一声长表示正常，两声短表示有情况，今夜从出发到现在，号角声始终没有变过调，一切正常，所有船都保持着安静，出了黑水渊，这支船队就会分散开来，各自寻找海路，找不到机会的便返回椒岛，找得到机会的便潜入山东，然后满载着军眷、军火、物资、钱粮金银等物返回椒岛，再运送到朝鲜去。
施琅所在的旗舰的甲板上铺了草垫子，防止脚步声响，帆索的末端用布条包了，不在桅杆上拍打出声音，木料之间缝隙里塞了油灰，船身在浪中摇晃时不会咯吱咯吱地响，整支船队像一条在黑暗中滑行的巨蟒，无声无息地切开海面，向着西南方向推进。
从椒岛到登莱，顺风也就一到两天的航程，施琅站在后甲板上，面朝西南方向，他的手指搭在围栏上，慢慢地敲着木栏杆，算航速，算潮汐，算天亮之前能不能靠岸，船队走得很顺，比他预想的还快了小半个
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