"上一个来到这里的人，也犹豫了很久。"那个声音继续说，带着一种古老的疲倦，"他是你们之前的文明——比你们早两千年抵达临界点的种族。他们最终选择了摧毁核心。毁灭协议被终止，虚空回响失去了目标，重新沉睡。但那个种族也付出了代价：他们的信息感知者被核心的反弹能量击穿，再也没有醒来。"
林野的手指微微攥紧。
"后来呢？"
"后来那个文明继续发展了两千年，直到内部矛盾将他们撕碎。"织星者的声音平静得近乎冷淡，"他们避开了虚空回响，却没能避开自己。"
这番话像一把刀，精准地插入了林野最柔软的地方。
他知道织星者说的不只是那个已经灭亡的文明。一个文明最大的敌人，从来都不是外部的威胁，而是内部的崩塌。虚空回响之所以能存在"清理机制"存在，根本原因不在于它有多强大，而在于每一个走到临界点的文明，内部早已千疮百孔，只需一个外力轻轻一推，就会轰然倒塌。
"所以你觉得，解放你们才是正确的选择？"林野问。
"我没有说哪个选择是正确的。"织星者回答，"我只是告诉你，两个选择各有代价。摧毁核心，你们获得了安全，但失去了真相——虚空回响还会再醒，下一个走到临界点的文明还是会面对同样的问题。解放我们，你们获得了盟友，但也要面对虚空回响的全力反扑，大部分人可能活不过明天。"
林野沉默了。
从末世爆发那天起，他做出的每一个选择都伴随着代价——离开避难所寻找信标，代价是左臂上的疤；深入核心舱探求真相，代价是无数个无法入睡的夜晚；现在，他要在这个选择面前站定，而代价可能是所有人的命。
但有些事，不是用代价来衡量的。
"林野！"
通讯器里传来苏晓的喊声，背景是爆炸的轰鸣和枪声，"先锋突破了第三道防线！老周带着人撤到B区了，我们最多还能撑十五分钟！你到底——"
"我在想。"林野打断她，声音出奇地平静。
他想起了很多事。
想起末世第一天，天空裂开的时候，他看着邻居家的小女孩被变异体拖走，自己却只能躲在杂物间里发抖——那一天的无力感，他再也不想体验第二次。
想起三个月前找到第一个信标时，金属片里传来的微弱波动，像是黑暗中有人轻轻敲了敲墙壁——他当时不知道那是织星者的求救，只觉得那个信号
…。。