开拓者-X号在维度海的深处，已经航行了整整九十天。
林野站在舰桥上，看着屏幕上不断刷新的数据。他们帮助的三十七个文明，全部重新获得了进化的可能。维度海里的其他存在，开始注意到这个来自太阳系的小小文明，这个敢帮别人拆枷锁、敢领航陌生文明的物种。
"指挥官，维度海深处，发现一个异常坐标。"探测员汇报道，"那里的信息流，不是三维的，是四维的。"
四维。
林野的太阳穴突突跳着。人类文明连三维空间都没完全搞懂，四维空间，连想象都困难。
"开拓者-X号，全速前进。"
飞船驶向那个四维坐标。越靠近，维度海的常规物理法则就越失效——重力方向随机变化，时间流速忽快忽慢，连光线都开始弯曲成奇怪的弧形。
"指挥官，我们进入了四维空间。"赵鹤鸣的声音在发抖，"这里的物理法则，和我们认知的完全不同。"
林野看着屏幕。
四维空间里，没有上下左右，没有前后内外。所有三维物体，在这里都被"展开"了——你能看到物体的每一个面，每一个截面，每一个内部结构。
"指挥官，前方发现文明信息流。"探测员说，"体积很小，但结构极其复杂。"
林野的手指敲击桌面。三短一长。
那个信息流，是一个正在尝试第三条路的年轻文明——第四千三百二十一号文明。他们才刚起步，遇到了维度海的四维空间，被困住了。
"接入他们的信息流。"
瞬间，林野的脑海里，涌入了一个年轻文明的全部记忆。这个文明由一群生活在气态行星上的浮游生物组成，没有实体，完全由信息构成。他们尝试第三条路，想和维度海"共舞"，但被四维空间困住了——他们不理解四维结构，无法进化。
"指挥官，他们请求帮助。"通讯员说，"但四维空间的技术，我们完全没有。"
林野沉默了。
帮，还是不帮？
帮，人类没有四维技术，可能把自己也搭进去。不帮，这个年轻文明就要被困死在四维空间里。
"赵博士，启动'维度跃迁'计划。"林野说，"我们要用人类的'印记'基因，来感知四维结构。"
"这太冒险了！"赵鹤鸣急道，"我们的基因只适应三维空间，强行感知四维，可能会崩溃！"
"不试试，怎么知道。"林野平静
…。。