宁王朱宸濠的轿子走在楚王后面。他坐在轿子里，掀开轿帘的一角，望着外面渐渐暗下来的街市，目光闪烁。
他的谋士刘养正骑马跟在轿旁，低声道：“王爷，今晚的宴席，陛下请了所有藩王。二十六位王爷齐聚一堂，这是打探消息的好机会。”
朱宸濠放下轿帘，嘴角微微翘起：“刘先生说得对，所以今晚，我要多看，多听，少说。”
安化王朱寘鐇的轿子走在最后面，他的轿子比别人的都大，里面坐着他一个人，还觉得挤——他身材魁梧，坐在哪里都觉得挤。
他掀开轿帘，望着前面一长串轿子，低声对身边的谋士何锦说：“何先生，你看这阵势，像不像咱们宁夏的狼群出猎？”
何锦一愣：“王爷的意思是……”
“没什么意思，”朱寘鐇哈哈一笑，“就是觉得热闹。”
二十六位藩王的轿子在承天门前停下，然后步行进入紫禁城。
暮色中的紫禁城庄严肃穆，红墙黄瓦在夕阳的余晖中泛着金色的光。
藩王们沿着长长的廊道鱼贯而行，谁也没有说话，只有脚步声在空旷的宫殿间回荡。
走在最前面的是襄陵王朱范址，他虽然年纪最大，但步伐稳健，不紧不慢。
身后是楚王朱均鈋，腰板挺直，目光如炬。
再后面是兴王朱祐杬、崇王朱祐樒、益王朱祐槟、宁王朱宸濠、安化王朱寘鐇，以及其余二十位藩王。
他们有的是白发苍苍的老者，有的是正当壮年的中年人，还有几个二十出头的年轻王爷——蜀王朱让栩、辽王朱宠涭、庆王朱台浤等人。
所有人都在暗中打量着彼此，有的藩王多年未见，此刻在宫道上重逢，也只是微微点头，不敢大声寒暄。紫禁城不是说话的地方，这一点，所有人都心知肚明。
乾清宫到了。
殿门大开，灯火通明。殿内已经摆好了宴席的桌案，分左右两排，中间留出一条通道，正对着御座。每张桌案上都摆着精致的餐具和一壶酒，几碟小菜已经先上了桌。
殿内点着数百支蜡烛，照得亮如白昼。角落里放着几大盆冰块，丝丝凉气从冰盆中渗出来，将七月的暑气挡在了殿外。
刘瑾站在殿门口，亲自迎接各位藩王。他穿着一身崭新的蟒袍——这是朱厚照赏赐的，司礼监掌印太监的官服——面带微笑，态度恭敬而不过分谄媚。
“襄陵王殿下，里面请。”刘瑾躬身行礼，侧身让路。
朱
…。。