冯祯的头抬了起来，他的目光从酒杯上移开，落在朱厚照脸上。
他在偏头关守了五年，亲眼看着边墙一天天破败，看着武备一天天废弛。
他曾经多次写信给上级，请求修缮边墙、补充武备，但每一次都是石沉大海。
他以为朝廷不知道边关的苦，以为皇帝不知道边军的难。可现在，皇帝说——朕都知道。
时源的目光变得更加专注，他是武学生出身，对朝堂上的事比大多数边将都了解。
他知道，历朝历代，边关将士的待遇都是最差的。
那些文官坐在京师的衙门里，用笔杆子决定着边军的生死。
他们不懂军事，不懂边关，只知道削减开支、克扣军饷。他以为这一代皇帝也是这样，以为这辈子都改变不了了。
可现在，皇帝说——朕都知道。
张祐的手从袖子里抽了出来，目光落在朱厚照脸上，一动不动。
他在广州右卫当指挥使，虽然不是在九边那种苦寒之地，但军饷被克扣、士卒被私役的事，他一样都不少。
他曾经想过上书朝廷，但每次都被长史拦住了——“大人，您上书也没用。那些文官不会管的。”
可现在，皇帝说——朕都知道。
朱厚照看着他们，沉默了片刻。然后他的声音变得更加郑重，每一个字都像是刻在石头上一样清晰。
“过去种种，难以言说，但朕向尔等保证，待大朝贺过后，朕会逐一解决这些问题，不会再让边关将士、大明将士流血又流泪，此为天子之诺！”
“天子之诺”四个字落下的瞬间，所有边将同时站起身来，齐刷刷地跪了一地。膝盖磕在地砖上的声音、椅子被带倒的声音，混在一起，在殿内回荡。
“臣等叩谢陛下！”三十八个人的声音汇成一股洪流，在乾清宫里回荡，震得烛火都晃了几晃。
张俊跪在最前面，额头触地，声音沙哑而颤抖。
他在边关打了四十年仗，从来没有人对他说过这样的话。
那些文官只会说“知道了”、“再议”、“等明年”，从来没有一个人——从来没有一个皇帝——亲口对他说：“朕会解决这些问题。此为天子之诺。”
王玺跪在张俊旁边，他的眼眶红了。他是将门出身，他的父亲、祖父都是大同镇的将领。他们打了一辈子仗，守了一辈子边关，从来没有听到过这样的话。今天，他替他的父亲、他的祖父，听到了。
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