英国公张懋和督军台卿罗祥退出营房之后，营房里安静了下来。
朱厚照坐在书案后面，面前那叠京营将士拖欠军饷的账册还摊开着，最后一页上的墨迹在晨光中泛着微微的光。
阳光从窗棂间漏进来，照在那密密麻麻的名字和数字上，赵大牛、王大山、李铁石——每一个名字都是一条命，每一笔欠账都是一笔债。
他的目光落在那页账册上，停留了片刻。
然后他抬起目光，看向营房的天花板。
天花板的横梁是松木的，没有上漆，保持着木头本来的颜色，年深日久，木纹已经变成了深褐色，像是被岁月的烟火熏过。
横梁上面搭着苇箔，苇箔上面铺着青瓦，青瓦的缝隙里长着几棵瘦弱的瓦松，在晨风中微微摇晃。
这座营房是弘治年间修建的，历经风吹雨打，已经有些年头了。墙壁上的石灰有的地方已经剥落，露出里面青灰色的砖石。
门窗上的油漆也褪了色，从朱红变成了暗红，从暗红变成了灰白。地面上的青砖被无数双脚踩得光滑发亮，砖缝里长着细细的青苔。
但他住在这里，心里踏实。
比住在乾清宫踏实一万倍。
想到乾清宫，朱厚照的嘴角微微翘起，露出一丝几乎看不见的冷笑。
紫禁城太老了。
不是房子老，是人心老了。
不，不是人心老了，是人心坏了。
朱厚照靠在椅背上，目光穿过窗户，望向外面那片越来越亮的天空。
他的思绪飘得很远，飘过了营房外的校场，飘进了那座他从小长大的、熟悉得不能再熟悉的紫禁城。
紫禁城里有太监、宫女、杂役、侍卫等几千上万人，他们有的在宫里当了一辈子差，从青丝熬成了白发，把一生最好的年华都耗在了红墙黄瓦之间。
有的是刚入宫不久的新人，眼睛还是亮的，心里还是热的，还不知道这座宫殿会把他们磨成什么样子。
有的是世代在宫里服役的匠户子弟，祖祖辈辈都在宫里修房子、烧炭、洗衣裳，离了这座宫城就不知道该怎么活。
有的是从京营选拔上来的侍卫，年轻力壮，血气方刚，以为进宫当差是天大的荣耀。
他们各司其职，各安其位，各守其分。
表面上看，一切井然有序，一切风平浪静，一切都在规矩之内。
但朱厚照知道，那些平静的水面下面，藏着数不清的暗流。
…。。