在“但是”之后。
“你们想过没有，如果你们联名上书，朝廷会怎么回应？”
没有人说话。
因为他们不敢想，也不愿意想。他们害怕那个答案，那个他们心里都清楚、但谁都不愿意说出口的答案。
“朝廷不会收回成命。”
吴宽的声音忽然拔高了几分，带着一种不容置疑的笃定。
“皇帝金口玉言，圣旨已经下了，不会改。”
他看着那些年轻的面孔，看着他们的眼神从希望变成绝望，从绝望变成愤怒，从愤怒变成恐惧。
“你们上书，只会激怒朝廷，激怒皇帝。到那时候，皇帝一怒之下，把浙江的科举名额再减几个，你们怎么办？”
明伦堂里的空气像是被什么东西猛地抽走了一样。
再减几个——这几个字，像一把刀，捅进了在场每一个人的心里。
浙江的科举名额本来就不多，每年就那么几十个。
但是却有几千个、几万个生员挤破头去争那几十个名额，这就已经堪称是千军万马过独木桥了。
如果再减几个，那就更是难上加难了。
也许本来有希望考中的，名额一减，就没希望了。
也许本来能考上的，名额一减，就考不上了。
“你们愤怒，本官理解，但愤怒解决不了问题。”
吴宽的声音忽然放缓了，从疾风骤雨变成了和风细雨。他的目光变得温和起来，像是一个父亲在看着自己不懂事的孩子。
“你们要做的，不是愤怒，是想办法。”
他走到一张书案前，拿起那张只有一滴墨汁的白纸，举起来，让所有人都能看到。
“朝廷要考实务，你们就去学实务。没有书，自己去找；没有老师，自己去拜；没有机会，自己去创造。”
他的声音忽然又拔高了几分，带着一种激励人心的力量。
“本官告诉你们——皇帝不是说空话的人。皇帝说加考实务，就一定会加考实务。”
他的目光变得锐利起来，像一把出鞘的刀，在几百个人的脸上扫过。
“你们不学，别人会学。你们不会，别人会会。到时候，金榜题名的是别人，光宗耀祖的是别人，出人头地的是别人。”
“你们呢？你们只能坐在家里，对着那些写满‘之乎者也’的纸，后悔当初为什么没有学实务。”
明伦堂里安静了下来。
有人
…。。