通往北方的官道。
官道在六月的烈日下泛着灰白色的光，两侧的稻田已经泛黄，风吹过的时候，稻浪一层一层地涌向远方，像是有什么东西在田埂间奔跑。
巳时三刻，官道的尽头出现了一队人马。
先是几点黑影，在地平线上微微晃动，像热浪中扭曲的墨点。
然后黑影越来越多，越来越密，连成一条黑线，在灰白色的官道上格外醒目。
马蹄声从远处传来，起初是隐约的、断续的，像是风中的呢喃，渐渐变得清晰、密集，像擂鼓一样，一下一下地敲在人的心口上。
走在最前面的一匹高头大马上，端坐着一个身穿大红飞鱼服的中年人。
飞鱼服上的金线在阳光下闪闪发亮，像无数条金色的蛇在游动。
腰间悬着一柄绣春刀，刀鞘是乌木的，上面镶嵌着银丝，做工精美。
面容冷峻，目光如鹰，浑身上下透着一股让人不敢直视的凌厉之气。
锦衣卫指挥使，牟斌。
他身后，是黑压压的一队锦衣卫，少说也有上千人。
大红色的飞鱼服连成一片，在六月的阳光下像一团燃烧的火。
绣春刀的刀鞘碰撞马鞍的声音、马蹄踏在黄土路面上的声音、铠甲摩擦的声音混在一起，汇成一股低沉的、嗡嗡的洪流，从官道上涌过来。
张懋的瞳孔微微收缩了一下，随即恢复了平静。他转过身，大步走下城楼。
徐俌跟在他身后，步伐比来时快了许多。靴子踩在石阶上发出急促的、沉重的声响，在空旷的城楼里回荡。
两个人走到城门口的时候，牟斌的队伍刚好到了。
牟斌勒住马缰，翻身下马，动作干脆利落，靴子踩在地上发出一声沉闷的响。
他整了整衣冠，大步走到张懋和徐俌面前，单膝跪下，抱拳行礼，声音沉稳而有力，每一个字都掷地有声。
“锦衣卫指挥使牟斌，奉陛下旨意，见过英国公、魏国公。”
张懋上前一步，双手扶起牟斌。他的手很大，骨节粗壮，虎口处是一层厚厚的老茧，握在牟斌的胳膊上，像一把铁钳。
“牟指挥使一路辛苦，请。”
牟斌站起身来，目光从张懋脸上扫到徐俌脸上，又从徐俌脸上扫回来。他没有寒暄，没有客套，直接从袖中取出一份用黄绫包裹的圣旨，双手捧过头顶。
“陛下有旨。”
张懋和徐俌同时整了整衣冠，面朝
…。。