几百个人跪在那里，几百个人的呼吸都放轻了，几百个人的目光都低垂着，看着自己面前的金砖，没有一个人抬头。
烛火在铜烛台上静静地燃烧，偶尔发出一声细微的噼啪声，像是在提醒所有人时间还在往前走。
但所有人都知道，沉默不会持续太久。
果然，文官队列中站起一个人来。
他的动作有些迟疑，像是每一步都在权衡，又像是每一步都需要用很大的力气才能迈出去。
他的靴子踩在金砖上，发出细微的声响，在安静的殿内格外清晰。
他走到大殿中央，站定，面朝御座，深深一揖。
所有人的目光都落在他身上。那是一个四十出头的官员，穿着一件绯红色的官服，面容清秀，颌下蓄着短须，是浙江宁波人，姓郑，在大理寺任少卿。
郑家在宁波也算是有头有脸的人家，祖上几代都是读书人，他自己弘治十五年中的进士，一向以谨慎稳重著称。
但此刻他站在大殿中央，后背的官服已经被汗水浸透，贴在身上，黏糊糊的，但他不敢动，甚至连擦汗都不敢。
“陛下，臣有话说。”
他的声音有些发紧，像是被人掐住了喉咙，但每一个字还算清楚。
他的目光没有直视皇帝，而是落在御座前那片金砖地面上，像是要从那些砖缝里找到一点支撑自己的东西。
朱厚照的目光落在他身上，语气平和，听不出喜怒：“说。”
郑少卿深吸一口气，开口了。
“陛下，太祖皇帝定鼎天下之初，立商税之制，三十税一，通行天下。”
“百年来，商贾安其业，百姓安其居，货殖流通，四海无滞。”
“如今陛下重定商税，且最高至三税一，税负之重，远超太祖旧制。臣斗胆以为，此恐有违祖制。”
他说到“祖制”两个字的时候，声音微微抬高了一分，像是在给自己壮胆，又像是在提醒皇帝——太祖的规矩，是不能随便改的。
但他说完之后，又觉得那两个字太重了，重到他自己都承受不住，于是声音又低了下去。
他顿了顿，像是在等皇帝的反应，但皇帝没有说话。
他只能继续说下去，声音微微提高了半分，像是怕自己的话被皇帝的沉默吞没：
“且商贾贩运货物，走南闯北，海上风浪、沿途关卡，处处皆是险阻。”
“若商税过重，商贾无利可图，便
…。。