门环是铜制的，敲在门板上发出沉闷的、有节奏的声响，在清晨的街道上格外清晰。
过了一会儿，门内传来脚步声，然后是门闩被抽开的声响。门开了一条缝，露出一个管家模样的人的脸。
那人五十来岁，面容清瘦，穿着一件半旧的青布袍子，上下打量了孔闻韶一眼，然后开口问了一句：“阁下是？”
孔闻韶微微躬身，声音温和而客气：“在下曲阜孔氏，衍圣公孔闻韶，求见焦大人，烦请通报。”
管家的目光微微动了一下，像是一瞬间认出了这个名号的分量。但他脸上的表情很快就恢复了那种管家特有的、不卑不亢的平静。
他微微欠了欠身，声音依然客气，但比刚才多了一丝说不清道不明的东西：“衍圣公稍候，容小人去通传。”
门重新关上了，门闩再次落下，发出沉闷的声响。
孔闻韶站在门外，等着。
他等了大约一盏茶的工夫，门内再次传来脚步声，然后是门闩被抽开的声响。
门开了一条缝，管家的脸重新出现在门缝后面，他的表情比刚才更加微妙，带着一种小心翼翼的、像是生怕说错话一样的审慎。
“衍圣公，”管家的声音压得比刚才更低，“我家老爷……身子不适，今早起来便头疼得厉害，大夫说要静养，不能见客。衍圣公远道而来，本该好好招待，但实在是……”
他没有把话说完，但那句未尽之语的意思已经足够清楚了。
孔闻韶站在门口，沉默了片刻。
他的目光落在管家脸上，像是要从那张恭谨的面孔上读出什么东西来。
但管家的表情滴水不漏，既不像是在说谎，也不像是在敷衍，只是用一种恰到好处的、既不失礼又不过分热络的态度站在那里，等着他离开。
“既然如此，”孔闻韶的声音依然温和，“那便不打扰焦大人了，烦请转告焦大人，请他保重身体，改日再来拜访。”
他转过身，沿着来时的街道往回走。
他的步伐依然沉稳，但比来时慢了一些，像是在一边走一边想着什么。
他没有回头，但他能感觉到那扇朱漆大门在他身后重新关上的声响，在清晨的街道上显得格外清晰。
第二个去的地方，是户部尚书王鏊的府邸。
王鏊的府邸在宣武门内大街，比焦芳的府邸略小一些，但门前的石狮子同样威风凛凛。他走到门前，再次叩响门环，然后等着。
这
…。。