正德二年七月初三，承天殿。
暑气从太液池的方向漫过来，一层一层地涌进承天殿敞开的殿门，将殿内地龙歇了之后那股残留的凉意也一并卷走了。
殿内虽然撤了冰盆，但大块青砖地面还泛着微微的凉，靴子踩上去的时候，能感觉到那股从脚底升上来的、若有若无的寒意。
朱厚照坐在书案后面，面前摊着一份今早刚送来的奏疏。
奏疏的封面用的是上好的宣纸，字迹端正而工整，一笔一划都透着一种读书人特有的克制和矜持。
封面上写着“礼部尚书张昇谨奏”几个字，墨迹还是新的，散发着淡淡的墨香。
他放下手中的笔，靠在椅背上，目光从奏疏上移开，落在书案旁边那几本已经翻得起了毛边的会试录上。
会试录上列着今年恩科会试通过的贡士名单，密密麻麻的名字，每一个名字后面都跟着籍贯和会试的等第。
他看了一会儿，手指在名单上轻轻叩了两下，发出细微的“笃笃”声，然后又把那份奏疏拿起来，从头到尾看了一遍。
奏疏的内容不长，措辞恭敬而克制，大意是：恩科会试已毕，贡士名单已定，殿试之期将近。按惯例，殿试策问由皇帝亲拟或钦定，臣不敢擅专，伏请陛下示下题目，以便礼部提前安排相关事宜。
朱厚照看完之后，把奏疏放在书案上，没有立刻回答。
他的目光穿过敞开的殿门，望向远处那片被日光晒得发亮的太液池水面，像一面被蒸得微微发颤的铜镜，在午后闷热的空气里泛着细碎的光。
他沉默了一会儿，然后收回目光，开口说了一句：“刘瑾。”
刘瑾从殿门口快步走进来，躬身应道：“奴婢在。”
朱厚照的手指在那份会试录上又轻轻叩了一下：“去，把礼部尚书叫来，朕有件事要和他商量。”
刘瑾应了一声，转身快步走出了承天殿。
朱厚照一个人坐在书案后面，目光重新落在那份会试录上。他的目光在那些名字上缓缓移动，像是在从那些墨迹里读出什么比纸面更深的东西。
那些贡士，从各地一路考上来，历经乡试、会试，如今只差殿试这最后一步，便能成为进士，进入官场。
他需要他们中那些真正能认同他主张的人。
脚步声在殿门口响了起来，不算重，但每一步都很稳，带着一种在官场里打磨了几十年的人才会有的从容。
脚步声在殿门口停了一
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