那笑声不大，但在安静的茶馆里却格外清晰。
那年轻士子的脸从涨红变成了铁青，他站起身，扔下几枚铜钱在桌上，转身快步走出了茶馆。
他的步伐很快，但所有人都看到了他后背绷紧的曲线。
灰布短褂的汉子没有看他，重新端起茶碗慢悠悠地喝了一口，像是什么都没有发生过一样。
类似的场景，在京城各处重复上演着。
南城的一家茶馆里，一个穿着月白色长衫的中年士子正在高声议论：“工科、农科、算科，那是奇技淫巧，怎么能和经义策论并列？这不是乱了套了吗？”
旁边一个穿着青灰色短褂的年轻人放下手里的茶碗，声音不高不低：“这位先生，您说工科是奇技淫巧——那您住的房子是谁盖的？您坐的凳子是谁做的？您走的桥是谁修的？”
那月白色长衫的士子被问住了，像是有一根无形的针轻轻地、精准地扎在了某个他自己都没有意识到的地方。
他张了张嘴，像是想要反驳，却发现那些话在道理上站不住脚。
青灰色短褂的年轻人没有追问，只是端起茶碗喝了一口，像是在给那番话一个自然的收尾。
北城的一家酒馆里，几个刚刚看完放榜结果的士子正在喝酒，桌上摆着几碟小菜和一壶温过的黄酒。
其中一个穿着石青色绸袍的年轻人脸色不太好看，面前那杯酒已经搁了很久了，他端起来抿了一口，又放下，像是在用那种方式来让自己平静下来。
他旁边的同伴拍了拍他的肩膀：“算了，今年不行，等明年吧。”
石青色绸袍的年轻人放下酒杯，声音带着一种压抑不住的疲惫：“明年？明年就是几千号人争几十个名额，我考了六年了，还有几个六年可以考？”
他的同伴沉默了一会儿，然后像是想起了什么似的，声音压低了一些：“你听说了没有？陛下要增设工科农科算科了。”
石青色绸袍的年轻人微微一愣：“什么？”
“我昨天在茶馆里听人说的，说是陛下怜悯天下士子科举不易，特增设工科、农科、算科，让那些在经学上不行、但在其他方面有本事的人也能出仕。”
他的同伴端起酒杯喝了一口，“要是真的，那以后就不是几千号人争几十个名额了，是几千号人争几百个名额——虽然还是不容易，但总比现在强。”
石青色绸袍的年轻人沉默了很久，他面前的酒杯已经空了，但他没有去倒。
他
…。。