方管事去四海行的事，姜茉没有立刻动作。
她把这条线在心里压了三天，照常开铺子，照常让梨漾在前头招呼客人，让承之去东街跑腿买日用的东西。第三天，她去找了赵掌柜，说是来还一个空坛子，顺带买了两斤盐。赵掌柜接过坛子，随口说了一句，“四海行最近在镇上收了两间新铺面，都在东街北段，位置挨着三合堂，收得很快，没有讲价。”
她把这个信息带回去，放在心里和之前那些线拼在一起。
四海行动作越来越大，压着她、护着她，把魏记逼退了，把方管事也拉进了自己这条线，但对她说话，永远只说生意，永远只说“苏娘子有事找我就行”。
这不是做生意的路子，是把人圈在笼子里的路子。
她开始在脑子里认真地算一件事：三川镇能不能再待下去。
账是这样算的——苏记现在一个月的出货量，靠四海行的包销，走得稳，钱够用，孩子们不缺吃穿，铺子的规费压在合理范围内，表面上什么都好。但四海行的人守着她的南侧出口，方管事往两边传消息，沈沧在镇上待了几天还没走，那个行商装扮的人进门买酱料时承之抬头看了一眼，事后在纸片上写了两个字——“认识”。
承之认识沈沧。
她把那张纸片折起来压在衣物夹层里，和那两块铜片放在一起，没有问承之从哪里认识，也没有追问细节，因为承之比划的下一个意思是：对方没有认出他。
没有认出。
这是眼下最重要的那个字。
但“没有认出”不是“永远不会认出”，三川镇这个地方，她待的时间越长，被认出来的概率越高，不只是沈沧，还有四海行——四海行知道的太多了，多到她无法确认这份“庇护”到底是保她，还是在等一个合适的时机把她连同承之一道交出去。
她在这个念头里沉了两天，第三天早上，让梨漾去后院摘了几个新腌好的坛子上的封泥，说要换新的，自己坐在灶前，把临近边境的几条路线在脑子里摸了一遍。
天启国方向，有三条路可以走，最快的一条要过西侧官道，就是上次掌柜说的那条、押车刀法不对的商队走的那条路。另外两条绕远，但人少，不容易被盯到。
她还没有想好往哪里走，但“走”这件事，她已经想定了。
就在这个时候，铺子外头来了个新客人。
不是熟面孔，是个中年男人，穿的是外来行商的装束，进门说要买一批腌酱，量不多，但说的是
…。。