味就先钻进了鼻子。
那是从瘴井里翻上来的冷毒，也就是瘴气。
风一卷，看不见的灰就贴上皮肤，细细密密地扎人。
叶霄把口鼻上的破布又拉紧了些，可还是挡不住那股味往里钻。
鼻腔立刻发涩，喉口一下就辣了，胸腔里像是冷和火一齐压进来，灼得生疼。
这一刻，他才真正明白，北炉最要命的，是慢慢磨死人。
可他早就想清楚了。
来北炉，本就没指望全身而退。
他要试命格，能不能在还能站的状况下，把人从死线上一点点拽回来。
炉脚边搭着个简陋粥棚。
铁锅里翻着白气，米香淡得可怜，可在这股冷毒味里，反倒显得格外勾人。
顶炉的人，管饭。
就是这种稀粥，能随便舀，能吃到饱。
对哑巷的人来说，这一口热的，已经够诱人了。
若不是北炉三天两头死人，工头也不会总为顶炉人发愁，早就有人抢着来了。
旁边一个老工低声提醒：
“这里的瘴气还薄，待得不久，还没什么。”
“可要是吸多了，肺里会长泥。”
“等哪天咳出来是黑的，就别再来了。”
叶霄点头。
不远处有几个老工正蹲着喝粥，有个喝得太急，被烫得龇牙咧嘴，可还是舍不得放下碗。
再远一点，几个顶炉的老工还在忙，动作沉得厉害，咳嗽声断断续续。
叶霄刚走近，就有人扫了他一眼，冷冷丢来一句：
“新人？”
“自己当心点。”
“风大，你这细胳膊细腿的，说不准就滚下去了。”
叶霄只嗯了一声，没急着上炉，而是先用脚尖试了试铁梯上几处锈点，找出最稳的受力处，才把脚掌整个压实。
等他踩上那架生锈铁梯时，侧风一下切了过来，夹着瘴气和铁灰，把他衣角都吹得绷紧，刮在脸上生疼。
铁梯窄得吓人。
锈得发黑，边沿一刮就能带下皮来。
往下一看，是一片被风吹得发黑的深处，根本看不见底。
换别人到这一步，心一虚，腿就该软了。
叶霄没停。
一步一步，落得极实。
他把重心死死压住，不给自己半点晃的机会。
越往上，瘴气越重，胸腔
…。。