可那一眼，冷得贴脸。
二叔那只准备再往前伸的手，生生僵在半空。
三叔喉头一滚，呼吸都下意识断了一拍。
他们还想再往前，可心里同时冒出一个念头。
从北炉活着回来的人，都是拿命在拼的，早已不把怕当回事了。
叶霄脚下微微一沉，重心扎得更实。
指节先收紧，又一点点松开：“让开。”
声音不高。
却硬得发冷。
三叔几乎是本能地往旁边让了半寸，随即又像觉得丢脸，立刻拔高嗓门骂：
“哟，还学会摆谱了？”
叶霄没理。
他只是抬脚，从两人身边走了过去。
不吵，不吼，也不解释。
屋里，母亲透过门缝看着那道背影，心口忽然狠狠一颤。
她突然觉得，自家这个孩子，如今站在门外，比那门框还硬。
二叔和三叔都愣了一下。
等回过神，叶霄已经走出几步了。
三叔阴着脸骂：
“这小崽子，去了一趟北炉，竟变得这么难啃。”
二叔盯着叶霄的背影，冷笑一声：
“让他走。”
“顶炉的，早晚是个死。”
“等他死了，他娘和那个赔钱货小妹，还不是我们一句话的事？”
风从巷口卷过，把两人的影子拉得又长又脏。
叶霄没回头。
出了哑巷，再往前走几条街，气味就慢慢变了。
煤灰少了。
霉冷淡了。
多了油烟、酒气，还有炭火烤出来的暖意。
人声、吆喝声一层层压过来，像是硬生生换了个天地。
这里是下城的“内城”。
武馆林立。
哑巷的人，若不是被人叫来干活，平日根本踏不过这一步。就连护城司的人，下到下城，多半也只走到这里为止。
街边肉汤摊、杂碎面摊前，炭火烧得通红，热气扑到脸上，竟让叶霄有一瞬恍惚。
这种暖，哑巷的人几乎碰不到。
有人穿着还算体面的棉衣，站在摊边大口喝酒，高声谈拳脚，谈武馆，谈谁家学员又出了风头。
那一片喧哗热气里，是另一种活法。
叶霄一路往前。
不知走了多久，终于在一座大门前停下。
…。。