北炉旧街外，槐阴别院。
院子不挂匾，宅门半旧，门环生锈，从外头看，只像一处多年没人问津的空宅。可院内青砖扫得乾净，正堂炭火烧得很稳，连门边站着的人，呼吸都放得极轻。
府城来的车停在後院，没有去上城客栈。
上城太亮。
这里离槐炉坊旧址近，旧街人杂，破宅多。府城车进来，最多被人多看两眼，没人敢多问。
霍长钧坐在首位。
他的眼睛很静，像炉火烧到最後，只剩一层冷灰。
手边放着一盏茶，茶没动，面上已经浮起薄薄冷沫。
堂下跪着一名灰衣人。
「霍爷。」
灰衣人低头道：「余铁生去了星辰阁。」
霍长钧指尖停在茶盏边。
余铁生。
三十多年过去，天渊城已经没多少人记得这个名字。更多人只叫他老匠，断腿老匠，北炉外工寮里那个脾气又臭又硬的旧匠人。
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霍长钧擡眼。
「见谁？」
「叶霄。」
堂内炭火裂了一声。
霍长钧看着灰衣人。
「星辰阁的叶霄？」
「是。」
灰衣人的头压得更低。
「属下翻过旧档。叶霄早年还住哑巷时，曾在北炉外工寮讨活，也和余铁生做过活。那时叶霄还不起眼，下面只记了名字，没有深查。」
霍长钧没说话。
灰衣人背脊慢慢绷紧，又道：「後来叶霄起得太快，余铁生那边又多年没有异动，所以还是按旧例盯着。今日他主动去了星辰阁，待了不短时间。」
霍长钧端起茶盏，却没喝。
茶面冷沫晃了一下。
「三十多年没出过工寮那片破棚。」
「今日去见叶霄。」
他放下茶盏。
「能叫他动的，多半还是那笔帐。」
灰衣人没敢接话。
霍长钧问：「叶霄今日行踪呢？」
「查了。」
灰衣人道：「有人看见他从秦氏那边出来，回了星辰阁。」
霍长钧眼神微动。
「秦氏？」
「是。属下不敢靠得太近，只知道他进去过，又出来了。秦氏门禁很紧，里头发生了什麽
…。。