“浙江现有水田四百万亩出头，朝廷要改一半，就是两百万亩。桑树从栽苗到产叶，至少一年半。这一年半里，两百万亩田不产粮。浙江现有的粮食储备，撑不过三个月。”
赵宁伸出三根手指。
“三个月。三个月后，粮价飞涨，百姓无米下锅。到时候不用倭寇来打，浙江自己就乱了。”
杨金水的笑容淡了一些。
“赵大人多虑了。小阁老说了，可以从湖广调粮，补上这个缺口。”
“调不来的。”
赵宁的话很干脆。
“湖广的粮归谁管？漕运总督，那是徐阶的人。清流巴不得改稻为桑出事，好拿这件事扳倒严党。就算朝廷下了调粮的旨意，他们也有一百种法子拖着、耗着。等粮食运到浙江，黄花菜都凉了。”
茶室安静了。
杨金水低头拨弄着壶盖，半天没说话。
赵宁站起来。
“这件事我接不了。杨公公替我回了小阁老。”
“赵大人。”杨金水抬起头，笑容没了，“小阁老的信里还有一句——'浙江的差事办不好，他连京城都不用回了。'”
赵宁停在门口。
背对着杨金水，他的脊梁骨一寸一寸地僵硬起来。
这不是商量，这是命令。
严世藩摆明了要把他钉死在这件事上。接也得接，不接也得接。
赵宁没回头。
“我去趟总督府。”
······
胡宗宪的书房里堆满了军报。
浙直总督这半年瘦了一圈，颧骨突出来，两颊凹陷。抗倭的战事刚有起色，朝廷又扔了一个改稻为桑下来。
赵宁行了礼，开门见山。
“部堂大人，改稻为桑这事儿，小阁老点了我的名。我来讨个主意。”
胡宗宪搁下笔，指了指对面的椅子。
赵宁没坐。
胡宗宪看了他一会儿，开口了。
“你来找我，是想让我把你摘出去。”
不是问句，是陈述句。
赵宁没否认。
胡宗宪起身，走到窗前。
窗外是总督府的后院，一棵老槐树刚冒新芽。
“摘不了。”
三个字。
“改稻为桑改不成。不改，国库亏空，皇上不满意，严阁老顶不住。改了——”
胡宗宪转过身。
…。。