几百里外的应天府，巡抚衙门前。
一匹战马嘶鸣着停住。
马蹄在青石板上擦出一串火星。
胡宗宪翻身下马。
连日狂奔，官服早被泥水浸透，硬邦邦地贴在身上。
他把缰绳扔给迎上来的门子。
门子被胡宗宪身上的阴寒气逼得往后退了半步。
胡宗宪没理会，大步跨过高高的门槛。
一路往里走。
应天巡抚赵贞吉正坐在大堂侧边的花厅里。
手里端着一盏建窑兔毫盏。
茶香四溢。
听见脚步声，赵贞吉抬头。
看清来人，赵贞吉立刻放下茶盏。
站起身迎出来。
“汝贞兄！”
赵贞吉满面春风，双手往前一伸，托住胡宗宪的手臂。
“你这堂堂浙直总督，怎么搞成这副模样？不知道的，还以为是哪个县里跑出来逃荒的难民。”
胡宗宪抽回手臂。
顺势在旁边的太师椅上坐下。
“我就是来逃荒的。”
胡宗宪盯着赵贞吉的脸。
“孟静，给我弄口吃的，三天没正经咽过一粒米了。”
赵贞吉愣了一下。
马上转头冲着门外喊。
“来人！备饭！把厨房里炖着的那只老母鸡端上来！再切两盘卤牛肉！”
胡宗宪摆手。
“不用。一碗白粥就行。”
赵贞吉打量着胡宗宪。
二十年的同窗。
当年在书院里，胡宗宪就这副又臭又硬的脾气。
赵贞吉心里算计着。
严嵩倒台是迟早的事。你胡宗宪还死死绑在那艘破船上，做给谁看？
饭菜很快端上来。
真就是一碗浓稠的白粥。
外加一碟咸菜。
胡宗宪端起海碗，拿起筷子往嘴里扒拉。
狼吞虎咽。
滚烫的粥顺着嗓子眼滑进胃里。
总算把几天的寒气驱散了些。
赵贞吉坐在主位上，慢条斯理地刮着茶沫子。
“汝贞，浙江的事，我听说了。”
赵贞吉吹了一口热气。
“新安江决堤，淹了九个县。这可是捅破天的大篓子。”
胡宗宪放下空碗。
拿袖子抹了抹
…。。