高拱把灯芯拨了拨，续上油，继续批文书。批到子时三刻，蜡泪堆了一桌角。他搁下笔，揉了揉眉心，忽然叫了一声。
“赵宁来过没有？”
书办在外头答：“没有。”
高拱没再说话。
同一个夜里，陈洪回到司礼监值房，关上门，没点灯。
他在黑暗里坐了很久。
今夜隆庆的那一眼，反反复复在脑子里过。酒盏端着，醉意懒懒的，忽然之间眼底那点光一闪——不是帝王的威严，是一种更深的东西。是在裕王府里被嘉靖冷了二十年、活得战战兢兢的人，在确认自己终于安全之后，本能地伸出爪子试了试边界。
试完了，又缩回去。
继续听琵琶，继续喝酒，继续搂着美人。
陈洪把这个过程一帧一帧拆开来想。
嘉靖在的时候，裕王府一年禄米三千两。王府的墙根长了草，拨不出银子修。隆庆那时候是个没人搭理的闲散藩王。锦衣卫的人日日在府门外转悠，谁去拜访都记在册子上，第二天就递到西苑。
二十年。
一个人被按在水底下二十年，猛地浮上来，第一口气吸的不是氧，是报复。
不是对谁的报复。是对那二十年本身的报复。
陈洪终于点了灯。
他从柜子里翻出一本簿子，上头记着宫中各处的用度开支。翻到教坊司那一页，提笔在空白处添了几行字。
第二天一早，陈洪叫来了一个叫刘九的小太监。
刘九是他的干儿子，十四岁净的身，在宫里混了八年，机灵，嘴紧。
“你去一趟南城。”
刘九听着。
“琉璃厂后街有个叫沈三的，以前给教坊司供过乐伎。你找他，叫他把手上好的留几个，不急着往教坊司送——先送到我这来过目。”
刘九眨了眨眼。
“还有。”陈洪压低了嗓子，“前些年查抄严世蕃私宅的时候，有一批东西封存在内库里。字画、器物都造了册，但有几样——春宫图册、秘戏摆件，这些东西上不了册。你去打听打听，那批货现在搁在哪个库房。”
刘九这回听懂了。
“祖宗，这事儿要是让外头知道了……”
“外头谁知道？”陈洪没抬眼，“你去办，别留痕迹。东西先不急着往乾清宫搬，搁在我值房里。”
刘九走了。
陈洪坐在值房里，开始翻今日送来的
…。。