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“你动动脑子想想——高拱倒了，赵宁还在。赵宁今年三十一岁，内阁里最年轻的一个。太子的亚父。你觉得我是要把他也一起拉下来？”
徐璠不说话了。
“高拱狂妄自大，在内阁里拉帮结派，这种人迟早要出事。我不过是帮他提前一步。”
徐阶走回桌前，坐下来。
“赵宁不一样。这个人能办事，也会做人。把他摘出来，将来内阁里还能用。动他？动他对谁有好处？”
——真正的棋手，不会把棋盘上所有棋子都吃掉。留一颗活棋，比杀光要值钱得多。况且赵宁在太子心里什么分量，徐阶比谁都清楚。嘉靖临终那句“亚父”，等于给赵宁穿了一层铁甲，碰他就是碰先帝遗命。
这种人，不能打，只能拉。
“告诉欧阳一敬，折子里有一句话必须写——'赵宁不知内情，亦为受害之人，恳请圣上明察'。”
徐璠点了点头。
“儿子明白了。”
“去吧。”
徐璠走了。
书房里，徐阶一个人坐着。窗外的天已经全亮了。远处传来皇城方向的第二通鼓声。
他抬手拨了拨桌上的茶盏，转了半圈，停了下来。
——海瑞。好一个海刚峰。
拿他当枪使，他不肯。
那就让他去南京数一辈子的粮本子。
徐阶闭上眼，靠在椅背上。
这一局，死的是高拱的前程。活的是赵宁的名声。而他徐阶，从头到尾，什么都没做过。
同一天。
吏部文选司的公房里，一纸调令盖上了吏部大印。
“南京户部主事，海瑞。即日赴任。”
杨博看完调令，拿笔签了字，头也没抬。
签完字把笔搁下，旁边的主事小心翼翼地问了一句。
“杨大人，这海瑞在京师查账查得正紧，这时候调走……”
杨博拿起茶碗吹了吹浮沫。
“调令是内阁下的。”
那主事一缩脖子，不吭声了。
杨博喝了口茶，放下碗。
手指在桌面上点了两下，轻轻的。
——海瑞查的那几本账，里头有三本跟南直隶的漕粮有关。南直隶的漕粮，又跟徐阶的松江老家有千丝万缕的牵扯。
这笔账查下去，第一个烫手的不是地方官吏，是徐家在松江的那些田产。
…。。