财赋。并非要强搜各家私产，为难奉公守礼之人。”
街面上有个穿绿袍的八品小官，腿开始发软，往后退了半步。身后的墙挡住了他，退不动了。
“清廉在于本心，不在于衣衫补丁。”
海瑞低头看了一眼自己身上那件旧棉袍。
这件袍子他穿了四年。领口磨毛了，袖口开了线，肘弯上有一块补丁——是他妻子在世的时候缝的，针脚粗，线头没藏好，露着一截。
不是裁出来的补丁。是真磨破了，真缝上去的。
他抬起头。
“奉公在于行事，不在于闭门藏富。家中有余财，皆是正道所得，大可坦然安享。”
话锋一转。
“若是克扣公银、侵吞粮饷、盘剥百姓而来——”
声音没抬高，但街面上所有人都听见了一个字咬下去的力道。
“——纵使日日皮着破衣，藏尽家财，天理国法亦难容。”
茶馆的窗格子后面，有人把脸缩了回去。
那三个穿补丁旧袍的官员，打头那个的手抖了一下。绸裤的下摆被风掀起来，月白色的绸料在灰布袍底下一晃。
他飞快地用手把袍子下摆按住了。
海瑞看见了。
海瑞什么都没说。
他弯腰拎起脚边的蓝布包袱，转身走上台阶，迈过户部衙门的门槛。
背影消失在大门里头。
街面上的人又站了好一阵子。没人说话。没人走动。连风都停了一瞬。
斜对面茶馆二楼的窗子“吱呀”一声推开了。一个穿便服的中年人探出半个身子，往户部衙门的方向望了一眼。
是南京户部的一个郎中，姓周，今天告了病假没去衙门。
他身后站着另一个人，扯了他一把。
“看什么？进去了？”
周郎中缩回来，靠在窗框上。两条腿绷得笔直——站不住，又不敢坐。
“进去了。”
“说了什么？”
周郎中舔了一下嘴唇。
“他说——查出来的东西，不看你穿什么衣裳。”
身后那人倒吸了一口凉气。
周郎中低头看了看自己身上这件旧袍子。昨天晚上花了八十文钱从成衣铺子买的，带两个补丁，做旧做得很用心。
——此刻穿在身上，烫得慌。
户部大门里，海瑞穿过前院，走进分给他的那间值房。
…。。