“是我。”
赵宁把酒盏往前一推，搁在张居正面前。
“叔大，你今天说的这些，我都想过。保举殷正茂，就是把自己架在火上烤。他干好了，功劳是朝廷的；他出了岔子，弹章劈头盖脸砸下来，第一个挨刀的是保举人。”
赵宁的手指在桌面上划了一道。
“这个险，我认了。”
张居正盯着他看了三息，忽然笑了。
“认了就好。”他站起来，把椅子推回原位。“保举疏的措辞，我替你拟个底稿，明天送过来。殷正茂在广西的军功、平叛的战绩，条条列清楚，堵住言官的嘴——至少堵住一半。”
赵宁送他到二门。
张居正跨出门槛，停了一步。没回头，声音压得很低。
“云甫兄，你方才说的那句话——千万别在朝堂上说。”
赵宁靠在门框上。
“我心里有数。”
张居正的背影消失在游廊尽头。赵福在前面提灯引路，两团昏黄的光晃了几下，拐过影壁，没了。
院子安静下来。
赵宁站在门口，没急着回屋。脑子里把刚才的对话翻了一遍——张居正答应了，但答应得不轻松。三步走的方案，前两步他接了，第三步他把殷正茂抛出来，试的是赵宁的底线。
一个贪官。
赵宁用一个贪官去办一件关乎国运的事。这话传出去，御史台能把他的祖宗八代翻出来骂。
但他翻来覆去算过这笔账——沿海那个局面，不是派个海瑞就能收拾的。海瑞去了，一身正气，两袖清风，地方上的将领不配合，走私商帮暗中使绊子，半年下来，奏疏写得漂亮，事情一件没落地。
殷正茂不一样。他拿了银子就办事，办不成的事他不拿银子。这种人，放在太平年月是蛀虫；放在烂摊子上，是推土机。
赵宁转身回了正堂。
桌上的菜已经凉了。鱼盘里的汤汁凝出一层薄油，豆腐的酱色暗了下去。他一个人坐着，才发觉方才光顾着说事，筷子没动几下，肚子里空荡荡的。
脚步声从后面过来。
李若清端着一只托盘，上面搁着一碗粥、一碟咸菜、两块桂花糕。粥是小米粥，熬得稠，表面结了一层米油，还冒着热气。
她把托盘放在桌上，利索地收走凉透的菜盘。
“张阁老走了？”
“走了。”
李若清没多问。她把粥碗推到赵宁
…。。