上，马蹄踏在冻硬的土地上，声音闷而规律。
远处的蒙古营地里，第一个发现这支队伍的是鄂尔多斯部的斥候。
他趴在矮丘顶上看了一阵，猛地翻身往回跑。
“汉人出城了！”
营地一下子炸了锅。马嘶声、甲叶声、呼喝声乱成一团。
九个部落的首领几乎同时从帐篷里钻出来。
“多少人？”
“……三十来骑。”
“三十？”
“打头的穿文官袍服，不是武将。”
几个首领对视。三十骑出城，打头的还是文官——这算什么？示威？还是送死？
科尔沁部的首领巴雅尔年纪最长，六十多岁，一脸褶子，但脑子不糊涂。
他眯着眼往南看了，忽然咂了下嘴。
“那是他们的总督。”
周围一下子没声了。
“大明的九边总督，带三十个人来见我们。”巴雅尔把手里的马鞭往地上一杵，撑着站直了身子。“这是给面子。”
鄂尔多斯部的首领阿勒坦是个三十出头的年轻人，嗤了一声：“给面子？还是给我们挖坑？”
“坑？”巴雅尔转过头，浑浊的老眼里带着一丝不屑。“他要杀你，三万铁骑碾过来，你跑得掉？用得着挖坑？”
阿勒坦被噎住了。
马蹄声越来越近。
胡宗宪的队伍在距离蒙古营地约二百步的地方停了下来。
三十骑原地列阵，胡宗宪单骑又往前走了十几步。
枣红马在寒风里打了个响鼻，白气从鼻孔里喷出来。
胡宗宪端坐马上，朝着那片帐篷，拱了拱手。
声音不高，但在空旷的原野上传得极远。
“大明九边总督胡宗宪，奉旨迎诸部首领入城会盟！诸位远来辛苦，胡某特来相迎！”
风把这句话卷着送进了营地。
沉默。
漫长的沉默。
然后巴雅尔第一个动了。
他翻身上马，抖了抖缰绳，缓缓朝胡宗宪的方向走去。
走了几步，回头看了一眼身后那些还在犹豫的年轻首领们。
“你们爱来不来。老子去了。”
第二匹马跟上了。第三匹。第四匹。
阿勒坦站在原地，咬着后槽牙，看着一个接一个的首领骑马往前走。
到最后——他骂了句蒙语粗话，
…。。