巡抚衙门后院西厢，一盏孤灯亮了整夜。
海瑞坐在案后，面前摊着二十几本账册，旁边压着一摞卷宗。松江府送来的文书，华亭县呈报的税赋底册，还有三个月来亲自走访得来的百姓口供——桩桩件件，指向同一个名字。
徐家。
他已经三天没怎么合眼了。
白天提审证人，晚上核对数目。
徐家虽然退了田，但还有大量的产业来路不正。
或侵占、或强买、或以势逼写契书，手段不一而足，但结果只有一个：松江、苏州两府的百姓，被吃得骨头都不剩。
正翻到华亭县青浦乡的一本旧册，桌角的信封被烛光映出淡黄色的边。
赵宁的信。
今日午后到的，走的是驿站加急。
海瑞放下账册，把那封信又拿起来看了一遍。
“刚峰兄台鉴：知嫂夫人不日临盆，弟甚挂怀。已修书戚元敬，令其调人护卫兄之家眷，万无一失。弟另遣人前往照料嫂夫人起居，兄勿念。近日弹章之事，兄不必理会。该查的查，该办的办，一切如常。朝中之事，弟自有分寸。有弟在一日，无人能动兄分毫。宁白。”
信不长。寥寥数行，没有官场套话，没有虚与委蛇。
海瑞把信纸折好，搁回信封里。
手指在封面上停了片刻。
妻子的预产期就在这几日。老母年迈，女儿年幼，家中无人主事。
他不是没担心过——四十七道弹劾折子虽然没把他弄走，但暗地里的手段防不胜防。
万一有人对他家眷下手……
这个念头在脑子里盘桓了半个月，夜里翻来覆去睡不着，却不知该跟谁开口。
赵云甫替他想到了。
不光想到了，还做了。
调戚继光的人去护卫，另派人照料起居。
这不是一句空话——戚继光的兵，那是什么成色？别说几个宵小之辈，就是来一队倭寇也不够看。
几个月前，赵夫人李若清差人送了一整箱补品到家里。燕窝、阿胶、人参，都是上等货色。妻子收到时还惶恐了好几天，说受不起这么重的礼。
海瑞当时也觉得过意不去。可赵宁那封附信写得坦荡——“嫂夫人有孕辛苦，些许薄礼，聊表心意，兄万勿推辞。”
一个当朝少师、从一品的大员，日理万机，朝堂上多少事等着他拿主意。
却把一个巡抚家眷生产这种小事
…。。