“驿站来了公文。”
“什么公文？”
“朝廷的任命。”
海瑞在矮凳上坐下，“委儿子巡按辽东，督屯田、查军户。”
海母没说话，浑浊的眼盯着他看了一会儿。
“辽东。”
老太太把这两个字嚼了一遍，“冬天冷吧？”
“冷。”
“比琼州冷？”
“天上地下。”
海母嘴角动了动，像是要笑，又没笑出来。
她伸手在竹椅扶手上拍了一下。
“那就去。你海刚峰什么时候挑过地方？”
海瑞没接话。
他看着母亲的脸。
老太太比去年又瘦了，颧骨更高了，手背上的皮皱得像干橘皮。
但那双眼睛还是四十年前的眼睛——送十六岁的儿子去考县试、送二十岁的他去琼山做教谕、送他进京赶考、送他去淳安、去大同。
每一次都是这句话。
那就去。
“十日内赴任。先去京里拎印，再往辽东。”
海瑞说。
海母算了算：“那后天就得走。”
“明天。”
老太太的手指在扶手上停了一下。
“行。”
她说完，把拐杖拄起来，身子往前倾，作势要站。
海瑞赶紧伸手去扶。
“我自个儿能站。”
海母把他的手拨开，撑着拐杖起来了，矮了他一个头，仰脸看他，“辽东那边有军头、有地痞、有贪官——你去了别跟人家客气。该杀就杀。”
“赵阁老给了先斩后奏的权。”
“那就更没什么好怕的。”
海母转身往屋里走，走了两步，又停下来，没回头，“家里的事不用操心。你媳妇能干。”
她拐进门去了。
海瑞在院里站了一会儿，转身去了前院。
王氏已经知道了。
海莲在灶房门口探头探脑，被她娘一把拽进去了。
小丫头嘴里嘟囔着什么，声音压得很低。
海瑞进灶房的时候，王氏正蹲在灶前添柴。
火光映着她的侧脸，看不出喜怒。
“明天走。”海瑞说。
王氏往灶膛里塞了一根柴，没应声。
“辽东路远，少则半年，多则——”
…。。