。入冬以来就没见过人影。”
张铁山嗯了一声，接过哨兵递来的千里镜——这东西也是今年才配发的，据说是从南边海商那儿买的，一架值好几十两银子。
他举起来往北看，雪原白茫茫一片，只有树影和风。
女真人的建州三卫，灭了。
这句话说起来轻飘飘的，四个字就完了。
但张铁山在辽东待了十二年，比谁都清楚这四个字底下压着多少人命。
年初开春，大军压上去的时候，他带着手下一个百户的兵配合主力清剿建州左卫的残余。
打了三个月，山沟里一条一条地搜，寨子一个一个地拔。
女真人不要命地反扑，弓箭从林子里射出来，看不见人，只听见嗖嗖的破风声。
他手下折了十一个兵。
十一条命，换来北边这片安安静静的雪原。
现在，雪底下埋着的不只是女真人的寨子，还有一茬茬的新坟和一片片划定了田界的黑土地。
一百二十七户移民，六座新设的军堡，还有正在修建的官道和驿站。
辽东都司的文书上写的是“建州故地，已归王化”。
张铁山把千里镜还给哨兵，往回走的时候，路过堡门口。
门边的石墩子上坐着个老兵，六十多了，头发白了大半，正在拿草绳编蒲团。
“老赵，过年想吃啥？”
老兵头也不抬：“想吃饺子。猪肉白菜馅的。”
“行，我让伙房给你包。”
“百户，我在这堡里守了九年。”
老兵手上的动作停了一下，“头一回觉着这地方像个人待的地儿了。”
张铁山没接话。
他站在堡门口，看着远处屯子的方向。
天快黑了，屯子里升起了炊烟，一缕一缕的，被风吹散又聚起来，飘在灰蓝色的暮空里。
腊月二十六。
再过四天就是除夕。
这是建州的土地上，第一次有汉人的炊烟在年关升起来。
堡墙上的旗帜被北风撕扯得猎猎作响，旗面上“明”字的绣线已经磨毛了边，但那杆旗牢牢钉在冻土里，纹丝不动。