木匣子是用松木钉的，边角粗糙，有几颗铁钉歪歪扭扭地露着头。
一个敌军小卒把它搁在两军阵前的空地上，朝殷正茂这边的阵列拱了拱手，转身跑了。
周应桢先看见的。
他骑在马上，隔着百十步远，用千里镜盯着那只木匣子，盯了半天，脸色一点一点地往下沉。
“大人，别开。”
殷正茂没理他。
偏桥关正面的攻势刚停下来不到半个时辰，城墙上的烟还没散净，空气里全是硝石和焦木的味道。
第六天的总攻打了一个上午，三面架梯，火箭齐发，城头上的滚木和热油把攻城的士兵一茬一茬地往下拨。
死了六百多人，连城头的砖都没摸着几块。
殷正茂知道会这样。
他本来就没指望正面打穿。
可陈九经那边，六天了，没有任何消息。
他答应过的是五天。
木匣子被两个亲兵抬进帅帐的时候，周应桢跟在后头，嘴唇抿成了一条线。
帐里还有几个参将、游击，刚从前线撤回来，甲胄上沾着灰和血渍，正围着桌子喝水。
看见木匣子，所有人的动作都停了。
殷正茂走过去，伸手拔掉了匣盖上的铁钉。
松木盖子掀开的一瞬，一股血腥味冲上来。
陈九经的脸灰青色，左眼是一个黑洞洞的血窟窿，已经干涸结痂，像一枚被摁进肉里的铜钱。
嘴半张着，门牙缺了一颗，不知道是生前打掉的还是死后磕掉的。
脖子处的断口参差不齐，皮肉翻卷着，明显不是一刀切下来的，至少砍了三四下。
帐里没人出声。
殷正茂的手搭在匣子边缘，指节发白。
他盯着那颗头看了很久，目光从那只剩下的右眼移到断口处的碎骨碴，再移到头发里结成块的血痂。
周应桢的声音从身后传过来，压得极低：“大人。”
殷正茂没回头。
他的肩膀在抖，不是那种肉眼可见的大幅度颤抖，而是一种从骨头里往外渗的细碎震颤，传到手指尖，传到搭在匣沿上的那几根指头上，让松木边框发出轻微的嗒嗒声。
八千人。
八千零二十三人。
连州矿工，韶州猎户，潮州渔民，还有二十三个苗寨向导。
——那些因为杨烈烧了寨子、比银子更靠得住的向导。
…。。