得挺溜——带点天津味儿。
“常，”他压低声音，“给威廉皇帝的礼物，我已经让曹锟和冯国璋搬到你的舱室了。信还在身上吧？”
常德胜拍了拍胸口：“放心，丢不了。丢了信，我把脑袋赔您。”
瑞乃尔盯了他一眼，没再说话。
接下来的告别，就有点走马灯的意思了。
曹锟拽着他的手，大嗓门震耳朵：“振邦！到了德国记得给我写信！字儿别忒难，我不认识！”
常德胜乐了：“行呗。你也好好的，到了朝鲜……袁大人那边是条路，先混着，等哥回来带你。”
曹锟使劲点头。
冯国璋眯着眼拱手：“振邦兄一路顺风。”
王士珍递过来一本书，没说话。常德胜接过来一看，是一本《孙子兵法》。
王占元挠着头：“俺……俺也没啥好送的，就……到了德国，别忘了哥几个。”
常德胜心里笑了：“怎么能忘了那么？我是直系大哥啊！”
段祺瑞站在人群外头，腰杆笔直，看着这边热热闹闹的场面，嘴角动了动，转身先上了船。
常德胜瞥了他一眼，心想：得，段芝泉这是嫌我们吵。行，你高冷你的，我热闹我的。
他最后朝他爹娘和老哥的方向，远远作了个揖，然后拎起行李，跟着商德全、吴鼎元、孔庆塘一起上了保大轮。
舷梯吱呀响。汽笛拉响了——呜——声音拖得老长。
常德胜站在船舷上回头望。大沽口的栈桥越来越小，常福海的胖身子、常母的蓝褂子、常德全的宝蓝色长衫，慢慢缩成了几个点儿。曹锟还在那儿挥手，看着特有精神。
再远些，就是天津城了。那是家所在的地方！
常德胜沉默了一会儿，用只有自己听得见的声音说：
“得，走起。”
......
保大轮在渤海上颠了一天半，又在黄海上晃了一天，终于拐进了长江口。
然后常德胜就看见了上海。
先看见的是外滩。
保大轮靠码头的时候，瑞乃尔已经站在船舷上，用他那带天津味儿的汉语喊：“都跟上！别走散了！上海码头乱，走丢了没人找！”
常德胜拎着行李走下舷梯，跟其他人一起站在外滩街上。他抬起头，瞪着眼，看了半晌。
面前是一排西洋楼，一栋挨一栋，全是石头砌的。尖顶的、圆顶的、带柱子的，密密匝匝
…。。