多少？”
醇亲王咽了口唾沫：“回太后，二、二百三十万两。但这是‘半价’，原是四百六十万……”
“我问你多少！”慈禧声音陡然拔高。
醇亲王一哆嗦：“二百、二百三十万两。”
“哼。”慈禧从鼻子里出了口气，重新闭上眼，佛珠又转起来，“接着说，李鸿章什么意思？”
醇亲王赶紧道：“李中堂说，此舰乃德皇贺寿诚意，且专为克制日本新式巡洋舰所造。若此舰能于太后万寿前成军，则日本必不敢挑衅，太后圣寿可保无虞……”
“行了行了。”慈禧摆摆手，“这些车轱辘话，留着糊弄外人。说实在的......这德意志国，什么来头？”
醇亲王愣了下，赶紧道：“回太后，这德意志国是西洋的强国，陆军尤其了得。光绪……呃，同治九年，他们发兵法兰西，只用了几个月，就把法兰西国打得大败，还活捉了他们的皇上拿破仑三世，威震整个欧洲。如今其工业、军力，已隐然是欧陆之首。此等国，正是我大清该‘远交’的重中之重啊！”
他说得口干舌燥，偷偷抬眼，想看看太后的反应。
慈禧还是那副半死不活的样子，半晌，才嘟囔了一句：
“我今年才五十五，这德意志皇上……就想着给我祝贺六十大寿了？”
这话说得没头没尾，醇亲王不知该怎么接，只好低头：“是、是德皇仰慕太后圣德，早早便记挂着了……”
“皇帝，”慈禧忽然转向光绪，“你怎么看？”
光绪正在琢磨那条“贺寿舰”的技术参数：八千二百吨、十八节、六门主炮……听到慈禧问话，他吓了一跳，赶紧抬头：
“亲爸爸，儿臣以为……许是洋人不懂规矩？”
“嗯？”慈禧眼皮一掀。
光绪被那眼神一扫，后背汗毛都竖起来了，赶紧改口：“不、不是……儿臣是说，德意志皇上是好心，是真心想和我大清交好，兴许还想结盟……”
“哼。”慈禧又哼了一声，这次带着明显的不满，“还贪图大清的银子！”
光绪：“是是是……”
“谁要你说是？！”慈禧忽然提高声音，“你得拿主意！这条贺寿舰，咱要还是不要？这一百多万两银子……又从哪儿出？！”
光绪被噎得说不出话，脸憋得通红。
他看看跪在地上的生父——醇亲王跪在那儿，身子微微发抖，不知道是冷的还是怕的。又看看炕上的
…。。