西历1890年，4月4日，星期二。
柏林，普鲁士战争学院，蓝色沙龙。
常德胜坐在第三排靠过道的位子上，屁股底下是硬邦邦的橡木椅子。他手里捏着张小纸条。
这是昨儿晚上，郭世贵派人摸黑捎来的。字迹潦草得跟鬼画符似的，但意思透着股子“这买卖总算他妈谈成了”的痛快劲儿：
“振邦吾弟：南洋张弼士先生三月廿三抵津，与中堂闭门深谈两日。所议‘南洋银行’、‘开平扩股’、‘煤炭长协’三事，中堂皆准，已着盛杏荪妥办。首批十万两已解津海关，余款分三期，明年四月底前悉数到位。中堂甚慰，嘱尔专心学业，早成归国......”
常德胜看完，没急着乐。
他先在心里扒拉了下算盘：
十万两首期，到了。剩下六十二万，分三期，明年四月底前到。这账期卡得……正好是老子回国报到的时候儿！
南洋那边办事儿，是真讲究。
到时候老李怎么都不好意思把该给老子的“朝鲜营务会办”给吞回去吧？
得嘞，这个大项目成了。老子和南洋金主的关系，算是绑定了。
接下来，那就是和帝国主义的关系了......
他看向桌面上那本硬皮册子。深蓝色封皮，烫金的哥特体花字：
《毛奇伯爵战略课习题集》
下面还有行小字，也是烫金的：
仅供内部使用。
常德胜翻开扉页，里面有一行更花哨的德文花体字：
致常德胜，以表彰其杰出表现——赫尔穆特·冯·毛奇
这老毛奇亲笔签名版！
这本书，是上个星期，“小毛老师”送他的。
那天，小毛奇把他叫到办公室，从抽屉里掏出这本册子，推到他面前，一脸和蔼地说：
“我伯父听说，战争学院今年收了个东方学生。各科成绩优异，战术想定答卷被总参谋长打了优等。他就想看看，你长什么样。”
说着话，小毛奇从另一个抽屉里，摸出张照片，搁在册子旁边。
是常德胜穿淮军号服、脑后拖着条大辫子、站在公使馆门口拍的那张“标准照”。公使馆洗了十几张，到处送，说是“彰显大清留学生风采”。
“我给他看了这张。”小毛奇说，“他看了半天，说了句‘有趣’。”
然后他把册子又往前推了半寸。
“还让我把
…。。