1890年12月7日，礼拜天。柏林，选帝侯大街，德意志东非公司总部。
常德胜这会儿瘫在东非公司会议室的橡木椅子上，觉得骨头缝里还嵌着东普鲁士演习场的冰渣子。
他发烧了。
战争学院那帮德国佬因为他「对冬季作战表现出异乎寻常的兴趣」，一脚把他踹去了东普鲁士，参加该死的冬季野外演习。零下十五度，他在雪地里趴了整整一礼拜，啃冻硬的黑面包，喝雪水化开的汤。昨天下午回柏林时，脑门烫得能煎鸡蛋，鼻子堵得跟抹了水泥似的。
这他妈真是自讨苦吃啊！
他本想着今儿歇一天，蒙头睡到晌午。结果天刚亮，郭世贵就砸门了。
「振邦！快起来！毛奇中校派人来了，说那位赫斯曼军士长从非洲到了，今儿上午签合同！」
常德胜当时脑子糊着，嘟囔：「嘛军士长————让他等着呗，老子病着呢。」
郭世贵急得跺脚：「等嘛等！那是德皇陛下钦点的人！你老师亲自作陪！」
於是他就被从被窝拎出来，套上战争学院的深蓝礼服，昏昏沉沉塞进马车，拉到了这儿。
常德胜这会儿坐在会议室里，脑袋昏沉，鼻子不通气，眼皮打架。心里骂娘：这帮德国佬，真他妈是黑心资本家，让你加班就加班，让你改方案就改方案，生病都不让请假。
会议室挺大，但气氛压抑。
墙上钉着巨幅非洲地图，从好望角一路画到撒哈拉。地图上用红蓝铅笔标满了箭头、
圈圈和德文注释。角落里立着标本架，上面戳着个狮子头，玻璃眼珠子空洞洞盯着前方。
常德胜心里嘀咕：这地儿，跟个殖民主义主题博物馆似的。
门开了。
小毛奇先走进来，一身熨帖的灰色便装。身後跟着个人。
常德胜的瞌睡瞬间醒了一半。
那人个子不高，撑死一米七五，但壮—铁疙瘩似的壮实。肩膀宽得能顶门板，脖子粗得跟牛似的，裹在件洗得发白的旧式帝国陆军常服里。额头上有道疤，看着像是被刀砍的。
最绝的是那眼神。
灰蓝色的，冰冷阴寒。扫过来时，常德胜下意识坐直了，那感觉，像被一头豹子在十步外盯上了。
「振邦，给你介绍一下。」小毛奇走到主位，摘下手套，「这位是汉斯·赫斯曼军士长一前帝国陆军第3步兵师军士长，前德意志东非保护军资深教官，现任东非公司特许安全
…。。